李明博於總統任期結束後，因涉嫌收取三星集團鉅額賄賂遭起訴，同時涉濫用職權、挪用公款等罪名，遭判處17年有期徒刑、罰金130億韓元（約新台幣3.3億元），追徵犯罪所得57.8億韓元（約新台幣1.47億元）。
但李明博僅服刑兩年，今年以糖尿病惡化為由申請暫緩服刑。而總統尹錫悅走馬上任後，是否特赦李明博也成為焦點，尹錫悅曾表示「讓人過二十多年囚禁生活不太好」，今則宣布特赦李明博。
此波新年特赦以政界人士為主，名單超過千人，除了李明博外，還包括親文在寅派的前慶尚南道知事金慶洙，其因製造親文在寅及民主黨網路輿論，被判處2年有期徒刑並被革去知事一職，被列入特赦名單被外界視為平衡之舉。
此為尹錫悅上任以來第二次特赦，8月時首波特赦以「恢復經濟」為主，名單共計1693人，其中包括三星會長李在鎔、樂天集團會長辛東彬。
