根據《CNN》《半島電視台》報導，美國國防部22日發布了一張由美軍U-2偵察機拍攝的中國氣球照片，該照片從偵察機的駕駛艙內拍攝，往下清楚地拍到了氣球整體。據悉照片於3日拍攝，地點在蒙大拿州上空，氣球在6萬英尺（約1.8萬公尺）的高空飄浮。
美軍第一次發現該氣球是在1月28日，但由於氣球體積過大，根據美軍空軍將領范赫克（Glen D. VanHerck）指出，氣球長達200英尺（約61公尺）、負載（Payload）重達幾千磅，因此美軍決定不在陸地上擊落，一直到4日等氣球飄過南卡羅來納州的海岸時才被取下。
而美國國防部表示，起初氣球在阿拉斯加上空飛行，並沿預測軌跡往北行，然而就在氣球飛進陸地不久卻突然南轉，讓正在對其進行追蹤的官員們相當驚訝。
美國國防部發言人辛格（Sabrina Singh）22日則在記者會上指稱，回收氣球殘骸的行動已經於17日結束，包括載荷也已經尋獲，並將被送往聯邦調查局（FBI）的實驗室進行進一步研究。
