楊瑞和是高雄岡山農家子弟，由於愛泡酒家，需要大量金錢供養酒家女，他認為最快的賺錢方法就是恐嚇勒贖，所以在北中南各地開槍要錢，若有不從，就殺人立威。楊無幫派背景，但以集團犯案，手下多、火力強、手段狠，因背負多條人命，又居無定所、流動犯案，讓警方相當頭疼，也顏面無光。
當年十大槍擊要犯第1名是「鬼見愁」林來福，第2名是「黑牛」黃鴻寓，楊瑞和之所以排行第3，不是因為他沒有前2名凶狠，而是他出道較晚，且楊瑞和集團共有3名成員名列十大槍擊要犯，惡名昭彰，只要他們一犯案，必定登上隔天報紙頭條，令人聞風喪膽。
楊瑞和集團成員出門時槍彈不離身，從短槍到烏茲衝鋒槍都有，如果在路上遇到臨檢，還會搖下車窗朝警察開槍，後來警方路檢都會穿上防彈衣，配槍且要上膛。
打響楊瑞和集團名號的事件，是1988年11月的1場槍戰，當時有黑道剋星之稱的高雄市刑警大隊呂姓警官，帶隊前往地下舞廳查槍，才剛走到門口，就遇到集團成員李共長，呂上前盤查，意外引發槍戰。
原來背負多條人命的李共長，一眼就認出呂姓警官，他快手拔出雙槍直接朝呂開槍，結果呂胸部中槍倒地，另名刑警也中槍，其他員警見狀開槍還擊，雙方就在大街上駁火對開20多槍，混亂中李被1槍爆頭斃命。事發後，囂張的楊瑞和寫信投書報社，揚言要狙殺呂、炸掉高雄市警局岡山分局，警方不敢大意，派出霹靂小組駐守分局、24小時待命，防止楊瑞和偷襲。
