1982年當尼可拉斯凱吉還是名不見經傳之際，以本名尼可拉斯金柯波拉（Nicolas Kim Coppola），演出電影《開放的美國學府》（Fast Times at Ridgemont High）。儘管這是一齣搞笑電影，但拍攝時全部的人都一直拿他的姓開玩笑，讓他覺得有個在電影圈早就成名的叔叔，並不是好事，於是決定改藝名。
取藝名的時候，他想到盧克凱吉，對，就是後來漫威拍成影集的《盧克凱吉》（Luke Cage），因此姓氏變凱吉。至於尼可拉斯，則是父親取的法文名字，但美國人拼字時多了一個「h」，變成「Nicholas」，「我也不知道他幹嘛給我取法文發音的名字，害得每次大家都幫我多寫一個h，讓我覺得好沮喪。」
至於以藝名走跳多年，為何現在才要改名？尼可拉斯凱吉解釋，去年決定改掉本名，是因為不想繼續活在柯波拉家族的影子底下，「我不想繼續當大家族裡頭那個很邊緣的小子，我寧可當小家族的族長，所以我決定保留『凱吉』這個姓。」他也說既然鏡頭前是叫尼可拉斯凱吉，所以就把本名改為尼克（Nick）凱吉，「這樣我在鏡頭前後都是叫同一個名字。」
至於往後希望大家稱呼他「尼克」，還是「尼可拉斯」，他說，「兩個都可以！我希望大家都能認識我，這兩個都可。」
