跑向動物園的儀式
為了打破「跑步很無聊」的刻板印象，市府團隊在路線規劃上絞盡腦汁，在創意發想中與城市特色結合，勾勒出一條跨越時空、移步換景的路線，從新竹市田徑場出發，穿越過具有歷史底蘊的孔廟、巧妙串連起玻璃工藝博物館，領略新竹的人文底蘊，路線中最大的亮點，莫過於讓學生跑進動物園。「很多國中孩子聽到跑步是抗拒的，但一說：『我們會讓你跑進動物園喔！』他們的眼睛就發亮了。」市府團隊回憶起籌辦過程中的挑戰，分享吸引學生參與的小撇步。
團隊回想第一年推廣時充滿挑戰，以畢業生路跑號召是前所未有的概念，起初團隊成員們的直覺是親自拜訪市內校長與體育老師們，「畢業生路跑是幹嘛的？要報名費嗎？學生跑得動嗎？」站在教學現場第一線的師長們，試著以更周延的角度提點，經過來回的協調溝通與精心規劃後，全長約3.5公里的路徑展現眼前，過程像是一場與城市對話的探險，首屆就吸引超過千人跑上街頭。孩子們在跑步過程中，不再只是看著前面同學的背影或是地上的標線，而是抬頭看著樹上的猴子、觀察園區老虎與馬來熊。「曾有國小生興奮地告訴我們，他這輩子第一次近距離聽到馬來熊的叫聲，竟然是在畢業生路跑！」團隊觀察那樣驚喜的笑容，在靜態的教室裡很少顯露出來。
陪伴孩子的黃媽媽提到，剛聽到學校要團報畢業生路跑時，身為家長的第一反應有些忐忑，直接想孩子體力負荷得了嗎？會不會太困難？沒想到孩子卻展現出超乎想像的自信，笑著說：「這很簡單啦！」掛在孩子臉上的開心，蓋過家長的擔心；而九年級的黃同學則提到，那是一場全體畢業生的共同洗禮，「最難忘的景色，是經過河馬樂樂時，看到牠悠哉地在岸上睡覺，那一刻，樂樂自然悠閒的模樣對比路跑而過的人群，那種既衝突又和諧的畫面，成了我記憶中最深刻的風景。」相較於平時體育課單純的個人計時或競賽，畢業生路跑更像是一場有溫度的集體共創回憶，活動成功將運動、生態教育與地景完美結合，許多孩子利用機會發揮創意，三五好友相約進行主題變裝，有的扮成超級英雄、有的戴上動物頭飾，在跑進動物園的那一刻，停下腳步與喜愛的動物合影，定格下最青春燦爛的瞬間。
熱血認證的畢業證書
儘管這是一場完全免費的畢業活動，但市府團隊在執行細節上展現嚴謹的態度，堅持用「專業馬拉松等級」的標準規格準備，每位參與的學生，都有個人號碼布和計時晶片。完賽後，不僅能領到正式的證書，還有設計精美的獎牌，「今年的獎牌是以『新竹州廳』作為主軸，我們的獎牌每年都在進化，樣式絕對不重複。」團隊透露認同城市文化也是運動的一部分。為了增添這份禮物的榮譽感與收集價值，特別針對國小、國中、高中3個組別，設計不同顏色的織帶，讓動感和美感結合，若學童從小六、國三到高三都能持續參與，不同顏色的織帶，就象徵了他成長的軌跡，當3枚獎牌掛在一起時，就是一個孩子在心愛城市裡，用汗水換來的青春勳章。
參賽的謝同學回想，第一次參加路跑時，一早站在體育場的起跑線，心情其實有點緊張，因為規定要在一個小時內跑完，擔心自己體力不夠。但槍聲一響，跟著全班同學一起往前跑，緊張感就變成興奮感，一路上邊跑邊玩，不覺得累反而輕鬆，跑完非常有成就感，就像畢業旅行一樣，會留下非常深的印象；謝同學的媽媽也提到，這不僅僅是一面完賽獎牌，也是對新竹環境、生活的體驗，是一場難得的回憶，串聯了體育場、動物園，這些都是新竹的休閒與文化地標，讓孩子用不一樣的速度認識自己的家鄉，也讓他們體會到：只要不輕言放棄，最終都能順利抵達終點。
以雙腳丈量城市脈動
如果你已經過了學生的年紀，看著孩子們在動物園裡奔跑而感到悸動，那麼12月6日即將登場的「新竹城市馬拉松」，就是大人們的主戰場，目前賽事正熱烈報名中，這不僅是一場體能的硬仗，更是一趟深度的文化巡禮。
市府團隊今年以「全城市封路」規劃，平日車水馬龍的中正路、東門圓環將為跑者淨空，全馬組（42.195公里）的參賽者，將用雙腳橫跨新竹的歷史古蹟與現代繁華，賽道貫穿市中心、跑經充滿庶民氣息的城隍廟，環繞著典雅的新竹州廳，跑者也能看見新竹公園和麗池，再從市區延伸至頭前溪左岸河濱自行車道、17公里海岸風景區和新竹漁港，沿路串連香山濕地等景點，跑者能在海風吹拂中，不斷挑戰自我極限。
而最受一般親子家庭青睞的「4K親民路線」，則持續與新竹空軍基地合作，這是一條充滿情感連結的路線，讓民眾有機會跑進平時戒備森嚴的軍事要塞，市府團隊回想過去幾年中，曾經有空軍退役的爺爺牽著孫子的手，祖孫三代一起跑進空軍基地，指著飛機訴說著當年的榮光。一場路跑就在市民熟悉的場域發生，透過民眾參與，市府團隊邀請市民用雙腳寫下屬於自己的運動印記，親自丈量這座城市的每一寸溫暖脈動。
