本刊調查，李退之在蔡英文政府時期曾於2017年11月擔任農委會副主委，2019年1月離職後，加入民進黨總統初選賴清德陣營，擔任賴的競選發言人，之後蔡英文出線，李漸退出政壇轉入商界發展，先後出任台灣智慧農業服務公司董事長及台南市台日文化友好交流基金會董事長等職務。
一位商界人士爆料說，李退之近來頻繁現身各類商界聚會，並在杯觥交錯間自稱與賴總統關係密切，李更向商界強調，自己與陸委會副主副梁文傑自大學時期就是好友，可以透過政府及陸委會管道協助台商處理各種疑難雜症。
不過，這番「朝中有人」的說法隨即遭到知情人士打臉。消息來源透露，棄政從商的李退之多年來早與賴總統無任何聯繫，若他打著「賴總統舊屬」的名號，今年還多次前往中國「試水溫」，依李退之曾任綠營政務官的背景，恐引發國台辦官員高度興趣，而成接觸、拉攏的對象。
爆料人士告訴本刊，李退之今年已數次赴中國洽商，甚至與國台辦官員同場出席活動，更傳出李曾出手幫忙南部台商解決農產原料買賣糾紛，也引薦南部咖啡行銷業者給台辦人員「認識」。該人士說，國台辦統戰手法相當多元，極有可能刻意做球給李退之，藉此形塑「連綠營前政務官都爭相赴中交流」的氛圍。
一名綠營要角則表示，李退之在黨內「英賴相爭」時曾是賴清德倚重的競選發言人，一度是賴系的核心，但之後他與賴漸行漸遠，賴當選總統，李也未受重用，「這幾年過得沒有很好」，而李的妻子、前台南市觀旅局長郭貞慧今年已加入綠營湧言會系統，有意備戰台南立委，若李赴中洽商一事為真，「那真的就麻煩了」，不管李是主動或被動，「國台辦不可能不試著接觸他，恐會試圖想把他當成綠營人士赴中交流的樣板！」
該人士還說，李退之有3個敏感身分，一是曾為綠營政務官，二是賴系人馬出身，三則是曾任農委會副主委，印象所及，小英時代卸任的政務官，目前幾乎沒聽過有誰曾經赴中交流或洽商，而李又與當今總統曾經關係緊密，不僅易被作文章，若李赴中洽商的內容還與農產品有關，更難免受綠營內部質疑。
熟悉安全事務的知情人士則分析，擁有綠營前政務官身分的李退之赴中，易遭中共操作「一石二鳥」，表面上是協助綠營背景人士開展商機、爭取台商捐款，實質上則利用李退之的政治背景進行精準統戰；難保北京不是企圖想透過此類代理人，循線拉攏、滲透綠營在南台灣扎根已久的政商網絡及農漁業系統，其背後的政治動機與國安風險，值得政府相關單位嚴密注視。
