2015年底，周子瑜在韓國綜藝節目中揮舞中華民國國旗，遭藝人黃安舉報為「台獨」，引發中國網民全面抵制。當時仍未成年的周子瑜，面對中國輿論與市場壓力，被迫拍攝道歉影片，JYP娛樂更在2016年1月總統大選前夕公布影片，周子瑜在鏡頭前表態「中國只有一個」、「海峽兩岸是一體的」，當時年僅16歲的她身穿黑色上衣，獨自面對鏡頭，神情凝重、逐字念出道歉聲明，與平日在舞台上活潑亮麗的偶像形象形成強烈反差。
這場風波卻意外成為大選最後階段受到高度關注的政治議題，也讓周子瑜從一名韓國女團新人，成為台灣年輕世代感受中國政治壓力的鮮明象徵。
10年過去，周子瑜的影響力已非當年可比。一份2023年台灣ONCE粉絲調查顯示，在1004份有效回覆中，25歲以下占75.9%，若再加上26至30歲的16.2%，30歲以下占比超過9成，顯示年輕族群是台灣TWICE粉絲的重要核心。
周子瑜近年在台灣的高人氣，更讓中方看到她的指標意義。TWICE去年11月在高雄世運主場館舉辦兩場演唱會，兩天吸引約11萬名ONCE進場；今年3月再進軍台北大巨蛋，3天演出累計約12萬人次，兩座大型場館接連湧入爆滿人潮。今年7月，周子瑜首度以個人身分回到台灣公開演出，即使不再以TWICE團體成員身分登台，仍展現強大的個人號召力。從團體演唱會到個人首度回台演出，也顯示她的影響力已逐步脫離團體框架，形成獨立的個人號召力。
國安人士指出，中方真正看中的並不只是周子瑜一個人的演藝市場，而是她背後的年輕粉絲群與台灣社會的象徵意義。從10年前遭中國輿論圍剿，到如今成為台灣少數躍上亞洲主流舞台的藝人，她的台灣身分與那場政治風波早已形成特殊連結，也讓她不只是具有高知名度的韓團成員，更成為與台灣青年世代共同成長的流行文化符號。北京若能透過市場與資源重新取得她的政治表態，等於試圖把當年造成反效果的「負面教材」，轉化成對台青年宣傳的「正面樣板」。
