ESPN開發新節目 無人機競速
「無人機競賽聯盟」宣布與全球三個主要運動頻道，包括ESPN（北美、中美、加勒比海地區），天空電視（英國與愛爾蘭）、7Sports（德國、瑞士、奧地利）達成媒體轉播和賽事合作的協議，由電視轉播2016年第一季的無人機競速聯盟大賽（或稱FPV穿越機大賽，FPV是First Person’s View的縮寫，意思是指參賽的選手透過類似VR頭戴式裝置，以類似駕駛艙的FPV視角操控無人機飛行）。
在未來ESPN實際的轉播中，觀眾們將看到由六個頭戴FPV眼鏡、手拿搖桿的「飛行員」，操作規格一致的四軸飛行器，以最高速度達80英哩（近130公里）時速，通過由各種障礙物組成的三度空間飛航路線。比賽的優勝者將可獲得一份明年參賽的有薪合約。
比賽的地點包括了美式足球邁阿密海豚隊主場的硬石體育場（Hard Rock Stadium，原名Sun Life Stadium）、洛杉磯廢棄的購物商場、紐約的一間實驗室、俄亥俄州漢米爾頓的紙工廠、和底特律的一座汽車廠。
邁阿密體育場無人機競速賽動畫模擬路線。（取自YouTube: Drone Racing League）
比賽採取事先預錄，因此觀眾將看到經過剪輯之後結合了無人機所拍攝、和現場定點攝影機畫面的版本。類似ESPN頻道裡電競節目的模式，操控無人機的「飛行員們」的角色塑造也是內容重要的一部分，節目中會穿插選手的專訪，分享他們的生活和參賽動機，讓觀眾找到自己認同支持的偶像。
ESPN的無人機競速轉播，除了已在9月15日已播出的一小時賽前介紹外，將從10月23日正式轉播比賽，每周四和周日晚間各一小時。十集節目裡總共將轉播五場比賽，包括最後在11月20日的「DRL世界冠軍大賽」。
從後院「極客」玩家 到職業運動殿堂
無人機競速直到現在，仍普遍被認為是「書呆子」「理工宅」的專屬遊戲。一開始它純粹只是業餘的同好們，在自家的後院、或空曠原野、或是都市廢墟裡互相切磋。Quartz的科技專欄作家墨菲（Mike Murphy）就提到，這項運動在2014年之間並不存在，在谷歌的搜尋裡，drone racing的搜尋次數還是掛零。
在谷歌搜尋「無人機競賽」（drone racing），短短不到兩年時間呈爆炸性成長。（資料來源theatlas.com）
不過短短兩年內，這項運動的發展卻是翻天覆地。
今年在巴黎凱旋門、紐約總督島的比賽，都吸引不少媒體的注目，運動頻道也提供了網路串流直播的服務。三月份在杜拜舉行的「世界無人機大獎賽」，總獎金更高達一百萬美元。最後由15歲的英國天才飛手班尼斯特（Luke Bannister）奪下冠軍，以及二十五萬美金的冠軍獎金。
來自英國，年僅十五歲的班尼斯特在杜拜奪下第一屆無人機世界大獎賽冠軍。
如今電視台的轉播，可能是催生這項運動職業化的重要一步。DRL執行長霍爾巴澤斯基（Nicholas Horbaczewski）就說，ESPN轉播代表的是「一項新職業運動誕生。」電視轉播可能帶來廣告收益，更多人會在Twitch訂閱他們支持的選手，在YouTube上觀看他們的內容。也讓他們更有機會爭取到品牌的贊助商。
「在主流觀眾之先，一場消費者的無人機革命正在進行。人們玩無人機，是出於飛行的帶來的刺激感，並不是為了商業目的。而［ESPN的轉播］將會加速這場革命。」
正如電競、撲克、電玩甚至CrossFit都陸續成為運動頻道裡的新成員。科技似乎不斷改變人們對運動競技的定義。對於電視觀眾能否接受無人機競賽，霍爾巴澤斯基充滿了信心。他說，「千禧世代的觀眾一個重要的特點，是他們不會接受別人對事物的定義，只要是他們愛看的，它就是運動。」
應用日益普及 無人機競速後勢看好
三年前一萬美金才能買到的無人機，如今可能只需一千美金就可擁有同樣功能。隨著無人機功能不斷精進，價格越來越平民化，它的應用也從農業、救災、貨品運送，逐步普及到運動和娛樂。
無人機最早是由軍方研發，協助執行危險任務。今年八月，美國白宮召開了史上第一次「無人機工作坊」，參與座談的包括了NASA和郵政等政府部門，和無人機產業界的重要領袖。這場會議反映無人機正從小眾的個人嗜好，成為具有重要產業價值的科技應用。
科幻元素疊加真實人生 未來的新運動？
在技術不斷翻新的媒體環境下，無人機競賽未來可能是適合觀眾的理想運動。就像寶可夢的遊戲把數位世界和實體世界疊加在一起，建構了一個新的真實。同樣的，無人機競賽包含了數位和真實場景，讓觀眾在競技比賽的現場，同時也體驗電動玩具的刺激、和科幻電影的場面。DRL執行長霍爾巴澤斯基說無人機競賽有賽車場上「高速馳騁、震耳音效、爆炸性的撞擊、有趣的科技，如電玩裡頭動態的互動」，等於是把科幻電影見到的情景，帶到真實生活。
內容的原子化 數位觀賽新模式
Quartz專欄作家墨菲指出，無人機競賽怪異之處，是它與過去的運動賽事都不大一樣。它與激烈高速行進的賽車活動有些類似，但是同時又有電競賽事的科技感和靜態本質。
不過，無人機競速的轉播跟其他賽事轉播還有一個更大的不同。一般運動都強調即時、臨場感，但是無人機競賽最好的觀看方式卻是保持一點距離，留到賽後慢慢回味。
除了技術上的原因之外，主要的理由是這些無人機體型小、速度快，比賽又是在巨大場地的3D飛行路線中進行，現場實時的觀看反倒不容易掌握全貌。但是，在比賽之後，數以百萬計的粉絲們可以透過手機或桌機，在線上分享無人機高速飛行、俯衝、上竄、急轉的影片。
就如同我們在臉書、推特、Snapchat裡頭，可以把一則新聞的內容拆解、改製成片斷的貼文、截圖、影音一樣，無人機競速也適合切割成數位的小碎塊，每一段衝撞、翻轉、閃避的動作，都可以讓觀眾們細細分解、回味、彼此分享。
如此說來，無人機競速讓我們見證的，或許是數位時代一個新運動的誕生。
參考資料：