益生菌不只能調整腸道，食農專家韋恩近日分享，韓國最新發表的一項雙盲人體臨床試驗指出，輕度認知障礙長者連續補充特定益生菌配方24週後，血液中與阿茲海默症密切相關的病理指標「pTau181」顯著下降。另外，多項認知測驗、神經損傷指標亦維持穩定。
韋恩在臉書發文，這項試驗由韓國朝鮮大學光州阿茲海默症與相關失智症世代研究中心及全南大學醫院團隊聯手主持。研究團隊從長期追蹤認知退化的「GARD世代研究」中，挑選87位出現早期認知退化跡象的長者，隨機分為兩組進行雙盲測試：益生菌組40人、安慰劑組47人，試驗期間受試者與研究人員均不知受試組別。
試驗所採用的益生菌代號為「KL-P301」，由動物雙歧桿菌（Bifidobacterium animalis）、發酵乳桿菌（Lactobacillus fermentum）及短乳桿菌（Lactobacillus brevis）3株特定菌株組合而成，製成粉末供長者每日直接食用或沖泡飲用。
韋恩引述研究說明，「pTau181」是指第181號位點被異常磷酸化的tau蛋白。在阿茲海默症病理機制中，tau蛋白會異常折疊、聚集成團，進而破壞神經細胞；而在明顯失智症狀出現前，血液中的pTau181往往已提早升高，因此近年被醫學界視為追蹤阿茲海默病理變化的重要血液生物標記。
經過24週試驗，數據分析顯示：
pTau181蛋白：益生菌組血液中濃度顯著下降，安慰劑組則未見明顯變化。
神經損傷指標（GFAP、NfL）：反映星狀膠質細胞發炎的「GFAP」與反映神經軸突受損的「NfL」，在益生菌組維持平穩；安慰劑組這兩項指標則顯著上升。
在認知功能表現上，益生菌組的臨床失智評分總和（CDR-SB）呈現改善，主要進步來自記憶項目；在評估視覺空間組織能力的幾何圖形與複雜圖形臨摹測驗中，益生菌組成績有所提升，安慰劑組在圖形回想測驗上的分數則呈現明顯退步。
研究團隊認為，血中pTau181下降與視覺空間能力保持兩者同時出現，支持腸道菌、免疫系統與大腦之間的交互作用可能參與了早期神經退化的過程。
不過，該試驗僅檢測血液指標，並未利用正子造影（PET）直接觀測大腦內部tau蛋白。對此，研究團隊在論文中提出，下一步將透過規模更大、時間更長，並搭配tau與類澱粉蛋白正子造影的試驗，進一步確認其長期效果。
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