內政部與國史館舉辦「收復南海諸島70週年特展」，蔡英文來了。典禮開始前，司儀提醒台下官兵坐著，總統進場時，報以溫暖掌聲即可。舊時官場起立立正，恭請長官訓示的禮節免了，但國家元首致詞沉悶而嚴肅，這件事情在520前後並沒有什麼不同。
今年7月，南海仲裁案出爐，太平島被降格為礁，事關國家主權，她低頭唸稿，戰戰兢兢，稱一切會依照國際法和海洋法行事。與南沙指揮官王茂霖上校連線，她在螢幕旁節制地微笑著，嘴角往下撇，看上去像是微微地發愁。
今年3月，馬英九登太平島宣示主權，越南抗議、美國不爽，美在台協會發表新聞稿以「失望」（disappointed）、「極無助益」（extremely unhelpful）批馬。她沒那樣冒險，關於太平島主權，她把重點放在人道救援和生態保育。
國際海洋法庭眼中寸草不生的礁岩變成了開心農場，指揮官介紹島上官兵日常作息，除操兵演練，也種菜養雞，羊群中午聽到軍歌會自動返回羊圈，她問：「那可愛的羊隻是作伴用的，還是做菜用的呢？」指揮官回答：「有必要會拿來食用，當戰備糧食。」南海議題的對峙和緊張就在笑聲中被抵銷了。
致電川普 惹怒中國
她在國家主權議題上謹小慎微，但12月2日卻致電美國總統當選人川普，2人針對政治、經濟與安全問題和亞洲區域情勢交換意見。川普在推特張揚此事，中國氣壞了，外交部長王毅說這是台灣搞的小動作，評論家們有的說川普舉動不排除是把台灣當作籌碼，和中國換取更大利益；也有說此舉惹怒中國，將會把台灣推入險境，果然，聖多美普林西比月底便宣布與台灣斷交。國際賽局，各人有各人的算計，但無論如何，台灣確實是刷新了存在感，也上了牌桌露了臉。
美國《外交政策》期刊把她列入2016年百名全球思想家名單，理由是她「勇於挑戰強權 （Poking the bear）」，但沒人像她挑戰得這樣小心翼翼。川蔡通話說了什麼？達成什麼共識？她不解釋。她不躁進、不表態、不自掀底牌，寡言，是她早年在談判桌養成的習慣，也是政治局勢過於詭譎，多說多錯，更是個性使然。
為人低調 著重內容
她是李登輝時代的經濟部法律顧問，是台灣加入WTO的首席談判代表，也曾參與特殊兩國論的起草。2000年，擔任扁政府陸委會主委，正式踏入政壇。從政16年，她擔任過行政院副院長，08年擔任民進黨黨主席，黨內大老辜寬敏說不能把民進黨的未來交給一位沒有結婚的小姐，然而這位單身小姐卻讓這個崩壞的黨隨後在台灣地方執政過半，更二度入主總統府。
但關於她的一切，她選擇緘默。關於她，我們知道她在官邸裡養了2隻貓、3隻狗、3隻松鼠，自費6萬元請了一個廚子幫她料理三餐，再來就沒有了。她選後鮮少受訪，自己不說，親信也封口。我們企圖側訪競選時期攝影師，攝影師說要請示總統府。作家平路如此觀察：「她不是傳統政治人物，不希望站在舞台中央。她希望別人看到她的內容，是實質的東西，最好不要看到她這個人。她希望自己融入牆壁或地板，衣服不是灰就是黑、進場的儀式低調，她所有的動作都在講這個故事。」
她是富商蔡潔生的女兒，11個兄弟姊妹排行最小，小妹生來是和老父老母作伴的，自幼受寵，從來無須與人競爭。她早年接受媒體訪問時說，父親要她讀法律，她就讀了法律，她也樂於在法條和規章裡，創造一個對的世界，隨身攜帶。政治以及女性主義對她都是很遙遠的事，因為「讀書耗盡了我所有的精力。」
但她也無需像女性主義者頭破血流爭取權利，小妹的親和力在父權社會很容易受到長官的提拔，她說：「我生涯早期一直是人群裡最年輕的，在家我是最小的，工作場合我也常常是被當做小妹。可是有一天突然發現過了一個轉捩點之後，我是整個房間裡最大的了。」小妹如今是中華民國最有權力的人了，她可以用她的方式去定義她自己。
選後接受《華盛頓郵報》訪問，愛開快車的行徑她可以重新解釋，年輕開車是快了些，但現在是沒有這個可能性，「我近來也試圖想開車，我也跟警衛人員商量，他們告訴我說可以，但有一個條件，就是前面要有一輛車，後面也要有一輛車。那我就覺得這是沒有意義的事情，我就認了。我認定這是我必須要接受的一個現實。」
改革遲緩 民調下降
她忘了，某種程度她也握著方向盤，執政如開車，她開的這輛中古車馬英九開過，陳水扁開過，問題是她要載我們去哪裡？半年過去了，問題愈來愈多。民調從上任7成，掉到4成多。連老長官李登輝都跳出來說要她果斷一點。
時代力量主席黃國昌為她緩頰，稱很多事情是前朝留下來的，無法怪罪蔡總統，但正因為大家對過去失望，對新政府有很高的期待，「在針對這些改革措施的執行上，我會覺得在很多事情的價值堅持上，新政府並沒有展現當初大家所期待的堅持。」
民調不佳，她成立「執政政策協調會議」，親上第一線。與林全設計了五花八門的協調機構，橫跨府院黨團和地方政府，然而敲鑼打鼓決策出來都是一些很小的事務，政壇上說蔡核心幕僚是「白雪公主與七矮人」，小矮人忠心耿耿，深受主子信任，但主子開了太多工作視窗，一下子在這裡打掃，一下子在那裡煮飯，忙得團團轉，並無暇思考長遠之計。
「一次執政協調會議上，大家希望蔡總統可以對婚姻平權表態，但那次她宣布的居然是校園反毒，這不是教育部長出來講個話就好？」黃國昌說：「而且校園反毒預算是抄去年的，數據都一樣，新的格局和氣象到底在哪裡？」他說蔡政府並非沒有好的政策，而是不知如何執行，「國家設了年金改革委員會，結果開了20次會議，結果最後連一個改革的方案都沒有提出來。國家財政的支出每一分每一秒都在浪費。」
謹慎自省 缺乏戰略
平路選前曾撰文分析蔡英文的性格特質，指她「平淡、低調，語言鮮少大字眼，作為溫和而可以預期。當選後，仍將顯現性格中對權力的謹慎與自省。」選後逾半年，她對蔡英文的評價沒有改變。她過於實證主義，這點選前選後沒有不同。
接陸委會踏入政壇，單純只是好奇，想挑戰自我，但「做過以後就知道政治不是可以好奇的事情」，當了民進黨黨主席，認分了，自覺是政治人物，「因你被你的位置綁住了。所以那時就知道政治人物就是這樣，被綁住了，不能只做你自己。」可她還像學者一樣思考，這點從來沒有改變。她不在公眾場合做好大喜功的宣示，寧可關起門來開小會，一個政策正反二方再三辯證。民進黨前立委林濁水說實證主義正是她的價值觀，「這種人以解決問題為職志，問題一個一個來，她一個一個解決，但沒有戰略和願景，其實比較適合當公司的營運長，而不是CEO。她忘了，每個問題都是價值分配，她把價值擱在一邊，最後互相衝突亂成一團。」
無須舉例，我們在婚姻平權修法一事看出癥結。「尊重不同性傾向者的人權」，是清楚寫在10年政綱上的。但當護家盟兵臨城下，集結在立法院時，她搖擺了。她退回那個強調價值中立，只做現象描述的學者，而非彰顯價值理念，推動「社會正義」的國家領袖。面對紛擾，她在臉書以圖卡表達立場，「改革像是一場馬拉松，不能用百米衝刺的心情來面對42公里的漫漫長路，但是我們一定會一步一步，穩健踏實地把這條路跑完。」
總統之路 處境艱難
就任逾半年，人民為了不同的理由走上街頭。她說走上街頭是人民的權利，但「沒有必要就不要常常走街頭」，走街頭之後，要坐下來好好的理性溝通，這是民主進步社會的更重要價值。她忘記了，大埔案、洪仲丘案、太陽花學運，她的威望其實是在街頭一次又一次地累積上來。
她不知可還記得自己說過對馬英九民調低落的感慨，「你看他那麼高民調、那麼多選票，可是下墜得那麼快，他不知道那才是他人生苦難的開始。所以選總統當總統不是為了選總統當總統，而是當總統之後的那條路，台灣總統是非常困難的，心理上要問自己是不是準備好要承受那麼困難的挑戰。」她準備好了嗎？
政治評論家晏山農要我們把歷史的縱深拉得更高一點，她當下的處境對比她08年擔任民進黨黨主席初期的艱難，陳雲林來台民進黨滋事，她被罵「暴力小英」，狀況比現在還慘，深信她依舊有能力收拾殘局，時間一久，也許會證明這樣的觀點是對的，但時間也是殘忍的，馬政府花了8年搞得天怒民怨，民調掉到9％，歷史的鐘擺於是擺向她那一邊，然而才逾半年，在紛紛擾擾之間，歷史的鐘擺又劇烈擺盪起來了。黃國昌說他從政，蔡總統是關鍵因素之一，我們問他還有期待嗎？「當然要有期待。」他苦笑說道：「不然還有3年多欸。」
