「我12歲就出去工作了，第一份工是在中藥行。」林福勤回憶，「當時我舅舅開了一家藥材店，我媽就讓我去那邊上班，但其實我很喜歡讀書，可是家裡沒有錢，所以我國小畢業後就去，1個月月薪只有星幣10元（約新台幣210元）。」
身為店裡年紀最小的學徒，林福勤每天在中藥行不只得幫忙切藥、晒藥、送藥，還必須買菜、煮飯，幾乎十項全能，「我煮飯很難吃的，但家裡很窮，我什麼都要做。」
在藥材行熬了1年多，林福勤被每個月星幣30元的房租逼急了，他跳槽至咖啡館當服務生，這一跳月薪馬上6級跳，「當時的咖啡店跟現在不同，是沒冷氣的小攤子，一杯咖啡只賣1毛錢，在當地是很卑賤的工作，我需要錢，但做這個工作我非常不開心，我覺得我沒有明天。」
儘管擔憂自己一輩子恐困在餐飲業，但林福勤上班做事仍相當謹慎，每天都打掃到凌晨1點多才下班，「以前店裡都會放痰盂，我每天都把它洗得很乾淨，這不是我的工作，但我就是想把它弄乾淨，所以老闆很疼我。」
1970年代，新加坡政府推動「居者有其屋」的政府組屋（公共住宅），家具需求大增，林福勤從小喜歡塗鴉，隨手就能畫出家具模型，他後來進入家具業當學徒，沒想到意外得到老闆協助重返校園。
林福勤說：「我真的很喜歡讀書，工作有空就一直看書、看報紙、看雜誌，我老闆看見了就問我，這麼愛讀書怎麼不上學？他說他給我錢，讓我晚上讀書、白天上班。」
後來林福勤老闆的兒子決定到英國留學，臨行前特別託他照顧父母，當時肯學、肯做的林福勤在同行間已闖出名號，常有人來高薪挖角，但他仍堅守承諾，直到對方回國才離職，「我人生能走到今天，最大的原因就是碰到那幾個老闆，他給我機會念書，所以我想報答他。」
林福勤最後一份在家具行的工作，舉凡家具設計、下單、送貨和銷售都一手包辦，月薪高達星幣180元（約新台幣3,800多元），也因此學得開店技巧。他說：「我相信這是相對的，我對我老闆很好，所以我不計較，我當老闆也一樣，我相信捨得給員工，人家才願意幫你拚。」
