華梵大學景觀與環境設計學系副教授賴玉菁表示，隨著台灣農耕逐漸機械化，加上大台北地區都市發展快速，農田迅速消失，水牛耕田的需求大減，擎天崗牧場的牛隻返還給農民後，現在留在陽明山上的水牛全數都是無主牛，甚至已經野化繁衍好幾代。
賴玉菁指出，經過調查，陽明山上的水牛主要分布在擎天崗、磺嘴山與石梯嶺3個地方，其中擎天崗數量達29隻，族群最大，磺嘴山和石梯嶺因草原面積較小，數量都不到20隻。
至於被李登輝買走的黑毛牛，原飼主表示是上一代長輩向萬里鄉農會買下，來歷也不小，可以追溯到日治時期，因日本人不擅長駕馭台灣水牛與黃牛，1934年遠從日本陸續運來兩百多頭但馬牛，提供給日本農民開墾使用，沒想到經過80年後，這批牛隻因未與台灣牛雜交配種，意外成了日本和牛在海外留下的原原種。
正因為這19頭黑毛牛長期都有飼主管理，對人並不陌生且生性溫馴，在擎天崗放牧都沒發生任何意外，加上黑毛牛角往前，雖然體型比台灣水牛小一號，但打鬥爭地盤都占上風，所以一直占領擎天崗遊客步道兩旁最肥沃的水草。
大約10年前，擎天崗曾發生一件水牛傷人遊客申請國賠案例，負責的台北市農會賠了十幾萬元，後來台北市農會讓飼養的黑毛牛靠近遊客步道避免野化水牛接近，就沒再發生過意外。
