盧東石導演表示，一直以來都對好萊塢市場有興趣，在接到製作公司老闆李玉珍的提案後，決定先嘗試拍攝由日本小說改編的《宅配男逃亡曲》。憶及第一次見到姜棟元的情況，盧東石笑說：「只記得最後談完後，姜棟元很有禮貌與我握手道別，那瞬間我就知道會是個好的開始。」
確定由姜棟元飾演男主角後，劇組花了半年時間研究他的造型。儘管眾人都質疑外表出眾的姜棟元，能否完美詮釋故事裡的宅配員，但他卻不惜「扮醜」頂著大嬸般的捲髮，藉化妝讓膚色變黑、點上雀斑，增加角色說服力。
在導演盧東石的眼中，姜棟元是個「善於自我管理」的人：「他閱讀很多書籍、反覆研讀劇本，樂於接受新挑戰、學習新事物，是個不浪費時間且用心生活的人。雖然比我年輕，但從他身上我學到很多生活知識。」
除了《宅配男逃亡曲》，姜棟元演出《1987：黎明到來的那一天》中真實存在的民運鬥士李韓烈時，也認真做功課，拍攝前曾多次拜訪李韓烈的母親、與相關人士討論當年的事件。即使詮釋這段歷史時得經歷身心的悲痛，他依然直言：「我希望自己的每部電影，都能療癒觀眾，藉著真實事件改編的《1987》，我也在拍攝過程獲得救贖。」
姜棟元期許成為最優秀的演員，但如何定義「最優秀」？他仔細思考後說：「應該是任何類型的電影、任何角色都能演得很好吧！但這是條很長、很不容易的道路。」他很開心可以藉演員這個職業，讓更多人認識韓國電影：「雖然拍戲時身體和精神常很辛苦，但和工作人員同心協力，讓我覺得身為演員值得驕傲。」
