魚子醬、鵝肝與松露,並列為西方三大珍稀美味。嚴格來說,真正的魚子醬是野生母鱘魚的魚卵,但因濫捕使其一度瀕危。1998年簽署的華盛頓公約,將野生鱘魚列入瀕危物種,此後嚴加限制野生魚子醬貿易。
因此,近年來多數魚子醬,多來自全世界的河川、湖泊和人工養殖的鱘魚。其中,中國已成為全球魚子醬產量最多的國家,市面上有6成以上都來自中國,光是大陸杭州一家魚子醬公司「Kaluga Queen」的產量就佔了世界1/3。由於中國鱘魚養殖業者以相對低成本大量生產,提供比其他地方更便宜的銷售價格,導致魚子醬價格持續下滑。
去年9月,美國宣布對來自中國的魚子醬加徵10%關稅,美國部分魚子醬零售商當時還鬆了一口氣,開心表示將有助於提升歐美魚子醬的價格競爭力。但顯然效果有限,美國去年11月進口的魚子醬每公斤276.24美元,價格較前一年下滑13%,比起2012年更是腰斬,歐美出產的魚子醬仍被逼著降價抗衡,甚至砍了25%。
儘管中美貿易戰讓魚子醬成了兵家必爭之地,但過去被視為奢侈美味的魚子醬需求其實正不斷減少中,料理中僅少量點綴,過去航空公司頭等艙或豪華飯店購買量也大幅減少。