《軍艦島》描述被強行徵召至軍艦島的朝鮮礦工的悲慘遭遇，但上映後卻飽受扭曲歷史、導演柳昇完為親日派的負面聲浪，且該片在全韓國戲院共約2,500個銀幕數中，交叉放映的銀幕數高達2,000個，幾乎壟斷戲院的排片量，更引來導演閔炳勳公開抨擊，而片中的附日朝鮮人角色，也造成民眾觀感不佳，種種原因加乘下使得票房不如預期。
導演柳昇完雖解釋：「《軍艦島》點出了過去一直以來，韓國電影所迴避的親日派叛國者問題。」強調在他蒐集資料的過程中，並非只有壞的日本人或是絕對善良的朝鮮人，《軍艦島》旨在講述使朝鮮人分裂的日本帝國主義，依附在日帝支配和統治權力下生存的朝鮮人，以及堅不妥協的朝鮮人的故事，非關國籍而是聚焦於個人的選擇上。
然而在處理日韓敏感議題上，卻因為片中的附日朝鮮者掀起民怨，讓一向在韓國備受歡迎的抗日題材吃了閉門羹，日本網友則痛批《軍艦島》捏造歷史、煽動反日情緒，日本內閣官房長官菅義偉更公開抨擊《軍艦島》：「這部電影是導演基於自己創作的故事而拍攝的，不是一部反映史實的紀錄電影。」
