延尚昊在電影上映前就曾提到，會找姜棟元來演，是因為孔劉的推薦，「我希望姜棟元來演政錫，拍《感染半島》前我和孔劉討論了很久，他也覺得姜棟元最適合。」
39歲的姜棟元身高186公分，大學時期當模特兒入行，熱愛電影的他其實是個理工男，畢業於漢陽大學機械工程學系，2003年演連續劇《我的威風女友》正式出道，不過他2004年拍完《魔術》後，就將事業重心轉向電影圈。他曾透露電視劇拍攝環境不佳是他遲遲沒有再回頭嘗試的原因，但也清楚現在有逐漸改善，未來若有好的機會考慮演出。
姜棟元在電影圈的成績有目共睹，代表作《田禹治：超時空爭霸》《噗通噗通我的人生》《黑祭司》都展現了不同面貌，2016年推出《王牌計中計》《偷天對決》更都開出票房佳績，證實他是外表與實力兼具的演員。他接戲不受限於男神身分，3年前在描繪史實六月民主運動的《1987：黎明到來的那一天》飾演壯烈犧牲的大學生，讓悲痛歷史被更多觀眾看到，也展露了他對電影的熱情。
延尚昊也十分肯定姜棟元在演技上的付出，他說：「他無論感情戲或動作戲的演出都非常出色，和孔劉一樣，都是在觀眾心目中好感度很高的演員。由他來詮釋政錫，《半島》整部戲就成了我期望的色彩。」
他也提到片中姜棟元留長髮的原因，「考慮到戲裡他是居住在香港的難民，應沒時間整理頭髮。其實不只他，其他演員也都是長髮造型。當初我想造型時覺得，如果不是隨興的長髮、就乾脆剃光頭」，不過延尚昊認為姜棟元的帥臉更適合長髮，也經他本人同意。
