綜合中國媒體報導，旅美中國學者李毅上月16日出席「深圳灣論壇」發表演說，他一見其他來賓皆配戴口罩，便不以為然說道，他這次回來，「我都懵（指傻眼）了，這麼多人還在戴口罩。」接著就稱「新冠這個東西是最不利於歐美的，最有利於朝鮮和中國的，所以咱還死了4千人！死4千人和美國死22萬人比，你等於一個人都沒死嘛！」
李毅還放聲大笑地表示，「差不多也是接近零感染，差不多也是接近零死亡。14億人死了4千人，這等於沒人得病，沒人死嘛！」「美國大家都在吃喝玩樂，你儘管死人，我們照樣吃喝玩樂，哈哈哈哈！」李毅更得意認為，全球經濟中國現在一枝獨秀，中國超過美國時間提前了，2027年沒有問題，美國活不成了！14億中國人幾乎都認識不到這一點，「不是美國在整中國，是我們把美國逼的活不下去了」。
中國媒體《新京報》撰寫評論質疑李毅「死4千人等於一個沒死，逝者生命豈能這樣被歸零？」，批評在疫情尚未解除下竟出現驚人之語，且還以嬉皮笑臉的輕佻口吻說出如此駭人的話，批評李完全看不出對生命的尊重，「在李毅冷血的大數據邏輯下，人命仿佛只是冷冰冰的統計數字，甚至可以被四捨五入、化整為零。」這無異於對無數家庭不幸遭遇的徹底無視。
不過遭到千夫所指的李毅仍不道歉，反而在微博上強調他的這段話，是強調「讚頌中國抗疫鬥爭取得了輝煌的成績，批判美國的抗疫鬥爭有重大失誤。」同時也批評《新京報》斷章取義，更提起他1980年代就在省級黨政工作，你《新京報》主編那時候幹嘛了，「敢搞到我頭上來」。
中國人民大學重陽金融研究院也發表聲明切割，否認李毅是該院研究員；不過聲明出爐後，李毅就在微信公眾號上傳一份「在職證明」影本，內容顯示重陽金融研究院曾於2014年至2017年聘他擔任研究院。
