現年79歲的祖馬出身貧困家庭，17歲時即投身政治加入非洲民族議會（非國大），成為旗下游擊隊的成員，21歲時被控涉嫌推翻當時的白人政府而遭判處10年徒刑，與南非首位黑人領袖曼德拉（Nelson Mandela）一起坐牢。
2009年祖馬被國民議會選為南非總統，他是1994年南非解除種族隔離制度以來第4位黑人總統，雖然他們在2014年選舉時守住席次，讓他成功連任總統，但其政府的貪汙指控頻傳，支持度不停下滑，丟失許多地方的執政版圖；2018年2月，在貪汙醜聞纏身加上黨內逼宮的情況下，祖馬被非國大要求辭職，他也為了避免遭到國會彈劾，也考量維持執政黨團結，祖馬宣布下台。
然而祖馬並未就此配合貪汙案的調查，法院因此以「藐視法庭罪」判處他15個月的徒刑，本月7日發監執行。這讓祖馬的支持者大為光火，南非各大城市開始出現示威抗議，且情況演變到難以收拾。
綜合外媒報導，這場南非的大規模抗議變成反抗政府的暴動，有人丟擲石塊攻擊警察，而警察以橡膠子彈回擊，許多城市的街道已經陷入一片混亂，建築物遭放火或以石塊攻擊，路上的店家玻璃門窗被打破、遭闖入搶走值錢的東西，還有人趁火打劫，大型商場遭攻陷搜刮物資，據統計已有200多家購物中心被洗劫一空，各城市的商家被迫暫停營業。
在有如喪屍電影般的混亂局面下，不少民眾趕緊逃命自保，希望不要遭到暴動波及，有媒體在誇祖魯-納塔爾省最大城德本拍到，一個媽媽在失火的大樓中被迫將嬰兒拋出以逃生，所幸有其他人在大樓外成功接住孩子。
據當局統計，目前因暴動造成的死亡人數已經至少72人，總統拉瑪佛沙（Cyril Ramaphosa）指出，這是南非自1990年代以來，在種族隔離政策結束之後所看過最嚴重的暴力事件，誇祖魯-納塔爾省和豪登省的主要城市和小城鎮都傳出火災，部分高速公路被封鎖，許多企業和倉庫遭到搶劫。
拉瑪佛沙表示，南非軍方已在誇祖魯-納塔爾省和豪登省這兩大省分部屬了鎮暴軍隊，要協助警方平息這場動亂；據南非警方的聲明指出，目前已逮捕了1,234人，但現在各地的暴動情況仍未完全止息。
