《朝日新聞》報導，山上徹也母親在丈夫過世後接下由丈夫經營的建設公司，之後沉迷宗教團體，並向該團體捐出大筆款項，使家裡經濟難以支持生活，山上徹也曾因家中沒有食物打電話向親戚求救，因此親戚經常為山上徹也三兄妹送食物和生活費。
親戚推測，山上徹也一直處於怨恨狀態，認為自己的人生被這個宗教團體改變了。據調查，山上徹也於2002年加入海上自衛隊，當年母親被奈良地方法院宣告破產，親戚認為，山上徹也之所以從軍是因生活所迫。
《NHK》報導，奈良警方在山上徹也車上搜出多個木板及托盤，上面有數個貌似彈孔的洞，木板長寬約一公尺，山上徹也供稱，這些板子是用來試射自製槍枝，托盤是用來使火藥保持乾燥，警方認為，山上徹也犯案非臨時起意，並認定其事前就已擬定好犯罪計畫，目前正對此進行進一步調查。
