水木一郎的歌聲陪伴著男女老少長大，1968年入行的他，當年以歌曲《獻給你的歌》出道，因銷量不如預期且和經紀人不合，一度放棄當歌手，甚至到酒吧駐唱賺取生活費。水木曾考慮退居幕後，但1971年哥倫比亞唱片總監木村英俊邀他演唱卡通《小泰山》主題曲，意外開啟演唱動畫歌曲之路。
替動畫獻唱並非水木的志願，加上當時日本音樂市場不認可演唱動漫歌曲的歌手，就算CD熱賣數十萬張，也沒機會登上音樂節目表演。對此水木曾說明繼續獻聲的原因：「當我看到小朋友們閃閃發亮的眼神，就覺得這份工作其實很棒。這些孩子慢慢變成大人，我也逐漸獲得演出機會，更讓我覺得這決定是正確的。」
水木一郎演唱的主題曲累積至今超過1,200首，包含《無敵鐵金剛》、《大魔神》、《魯邦三世》、《超人力霸王》、《假面騎士》等動畫和劇集，歌聲深深烙印在各世代的觀眾心中。
他去年4月發現自己無法出聲就診，經醫生診斷發現是聲帶麻痺，進一步接受精密檢查後確認罹患肺癌，當時癌細胞已擴散至淋巴結、腦部等為第四期。他透過推特與粉絲分享病況，同時積極接受放射線等相關治療，儘管平常得靠輪椅代步，但並未因此停下腳步，抗癌期間籌備出道50周年紀念專輯，直到上月27日都還在演唱會上熱唱，顯現他對歌手工作的熱情。
《FLASH》週刊今公開8月份在東京某地受訪時的模樣，當時他右手柱著拐杖，經紀人站在左手邊攙扶他前進，儘管步伐緩慢，他仍堅持靠自己的雙腳走斜坡。相關人士透露：「近期他很常坐輪椅出席活動演唱，但一直都向周遭人表示『不想讓大家看見我柔弱的模樣』，非常努力接受治療做復健。」
經紀公司今透過官網以及水木的官方推特公開他離世的消息，說明水木12月6日病情急轉直下送醫後，於日本時間晚間6點50分病逝。聲明中寫道：「很抱歉要向各位報告非常悲傷的消息，儘管生命已來到盡頭，但我們深信他的歌曲以及靈魂永遠不滅。」葬禮預計僅請親戚好友參加，之後會與家屬商量合適的日程，另行安排追思會。
稍早消息曝光後，水木一郎在推特上立刻登上趨勢冠軍，其中「無敵鐵金剛」、「動漫歌曲帝王」等關鍵字也衝進榜中，不少網友難過不已，也感謝水木一郎歌聲的陪伴，哀悼他的離去。
