根據《BBC》報導，摩洛哥8日晚間23點11分左右，於馬拉喀什（Marrakesh）西南方77公里處的高阿特拉斯山脈（High Atlas）發生深度18.5公里、芮氏規模6.8的強震，19分鐘後再發生規模4.9的餘震。由於震源相對淺，因此連距離高阿特拉斯山脈350公里的首都拉巴特（Rabat）和卡薩布蘭卡（Casablanca）、索維拉（Essaouira）地區也有感。
摩洛哥內政部表示，包括馬拉喀什以及南部多個地區都有人死亡，而豪茲（al-Haouz）、瓦爾扎扎特（Ouarzazate）、艾濟拉勒（Azilal）、希沙瓦（Chichaoua）、塔魯丹特（Taroudant）等地受傷人數也超過600人，許多受害者都處在偏遠地區。
災害發生後，許多災民都只能在外面露天過夜，政府也警告民眾不要返家，以免受到餘震波及。而馬拉喀什的醫院亦表示接收大批受傷民眾，並喊話居民踴躍捐血。
此外，據稱地震後還有許多建築物倒塌，甚至有家庭遭困廢墟之下，連世界遺產麥地那（Medina）的部分地區也受到破壞。位於馬拉喀什老城區廣場，當地歷史悠久的著名旅遊景點庫圖比亞（Koutoubia）清真寺，也可看見其尖塔周圍塵土飛揚。
民眾就告訴《法新社》，地震當時感受到劇烈晃動，建築物像在移動，孩子們大哭，家長們也很恐慌，電話甚至一度斷線10分鐘。另一名馬拉喀什居民則表示，地震當下他正在開車，後來意識到大災難正在發生，遂趕快停下來。
