《苦力》描述1800年代中期，來自中國的女孩遠嫁在古巴甘蔗園工作的政治流亡者，並結識一位反對奴隸制度的園主，在中國苦力和非洲奴隸幫助下密謀脫離西班牙帝國統治，爭取獨立︒ 近年在《梅艷芳》、《毒舌大狀》有亮眼演出的香港新生代女演員王丹妮，這次有不少英文對白，王丹妮興奮說：「很具挑戰性，自己嚴陣以待，花了很多時間做準備，英文對白對我來說有一定難度，特地找了語言老師練習。」她另外請了硬底子演員謝君豪指導演技，也為此劇減少工作量，花時間鑽研劇本，笑說：「雖然緊張又有壓力，但相當享受，有時會興奮到不想睡！」
陳駿霖和張孝全相當有緣，曾合作過電影《一頁台北》及《10+10》中的短片《256巷14號5樓之1》，這次再度聯手，表示很開心可以一起建立當年「苦力」的世界，張孝全也說：「距離上次與Arvin導演合作已是好多年前，能夠再合作非常開心！」他劇中將飾演政治流亡者。
跨國製作的中英文迷你劇《苦力》是國泰電影公司旗下處女作，由資深電影人朱美蓮創作統籌，韓裔製片人李仁兒（In-Ah Lee）擔任監製，一共八集，主演包括影迷熟悉的張孝全和王丹妮，另集結哥倫比亞演員兼電視名人Mauricio Henao、古巴知名演員Camila Arteche及Sian Chiong。
製片人朱美蓮表示：「中國奴隸的故事從未被講述，因為它一直被埋藏在更受歡迎的黑人奴隸話題下，我想要講述他們的故事！」導演陳駿霖說道：「『苦力』的世界是一個迷人且獨特多元文化世界，我以前卻從來不知曉它的存在，很期待能讓這個世界重現。」
