《富都青年》主要場景吉隆坡老舊的富都區，原本住許多華人，隨經濟蕭條、當地華人紛紛外移，換成南亞與東南亞移工前來，周邊又有新建的高樓大廈。新舊反差形成的對比，吸引王禮霖選擇以此地為故事背景，透過一對沒有身分的兄弟為主角，反映馬來西亞無國籍者與移工的困境。
王禮霖也透露，用一對兄弟為主角，也和自己有關。他笑說，「我生長在小康之家，有3個姐姐、1個妹妹，因為我是家中唯一的男孩，所以一直很希望有個弟弟。《富都青年》寫哥哥對弟弟的情感，其實某個程度也反映出自己盼望有個弟弟，可以呵護照顧他。同時也會想，『如果我有個這樣的弟弟，我會為他犧牲多少？』」
為讓故事更真實，王禮霖花了不少心思做田野調查，包括訪問無國籍人士與協助的NGO組織。因劇情涉及入獄、死刑，王禮霖也前往監獄探訪，了解馬來西亞死刑制度與死囚處境。同時將他向來關心的跨性別者、移工等弱勢族群角色，融入其中。
「裡面很多情節都是真的，比方有一場半夜警察到移工居住的大樓臨檢，就是一名印尼移工的親身經歷，當年他太太因此被抓、遭遣返；還有人看到警察臨檢時拿錢、收賄。」王禮霖說，素材非常多，困難的是選擇與剪裁。
