《羊之木》改編自山上龍彥原作、五十嵐三喜夫繪製的漫畫，2013年漫畫仍在雜誌連載時，製片井手陽子推薦給吉田大八。因為日本影視界都在搶原著，出現有趣的作品大家都虎視眈眈，所以製片告訴吉田，「如果有興趣要不要先舉手，把它搶下來，否則就沒機會了。」吉田看了漫畫，覺得故事透過官方安排一群更生人到偏鄉定居、重新做人的概念很有意思，就想嘗試。
一年後漫畫連載結束，吉田大八邀《結婚詐欺師》的編劇香川正人改編，因為香川是《羊之木》原著的粉絲，也曾撰寫漫畫原作，對電影與漫畫都有研究，可以借助他的觀點共同找出影像上的詮釋。
《羊之木》原著有11位「新居民」，各有殺人、性侵、偷竊或詐欺等前科，如果要描繪每個角色的輪廓，篇幅太多，無法在兩小時的電影中呈現，因此得重新調整。吉田大八與改編劇本的香川正人每個月見面兩、三次，逐行研究寫出的劇本，每次都經過10到12個小時的馬拉松式討論，再約一、兩週後進行下次討論，花了一年才有接近完成版的劇本。
吉田大八表示，後來劇本逐漸聚焦於六位更生人，與接待他們的市府課員，因為要強調贖罪與各自背負犯罪的過往，因此讓六位分別犯下不同理由的殺人重罪。「可是第一個完整版偏向喜劇，與我初次看原著感受的魅力不同，所以請香川從頭再寫。又用同樣的方式，寫出現在的劇本。」確定劇本與人物設定後，再依角色的性別、年齡、職業等條件開始接觸演員。
