和建築學比起來，都市計畫是個相對新穎的概念，羅馬帝國衰微後的歐洲城市幾乎都是有機成長，缺乏任何組織性的思考和規劃，直到15世紀才有相關的理論與文獻逐步成形。法國拿破崙三世主導下的巴黎市區全面翻新，結合寬敞大道與蔥鬱公園，堪稱是工業革命時期現代都市規劃的極致與範本。
到了20世紀初，全球各大都市爆炸性地擴張，二次大戰後各地邁向重建腳步，負責都市規劃的主事者幾乎清一色出身自建築專業，奉行「理性」原則，規劃的重點擺在「建築」與「道路」：市中心就是商業區與高樓大廈，想辦法容納最大人潮；而住宅區則移往市郊，提供市民較寬敞的生活空間，兩者之間則由大小公路串起連結，人群依賴汽車出入。「都市」與「郊區」的二元發展，是此時期標誌特色。
但隨著油價飆高，環保意識抬頭，以汽車為主的郊區化現象和衍生的階級意識逐漸受到質疑，都市規劃學者也不禁自問：摩天大樓、高速公路，和漫長的通勤時間，這些現代大都市的普遍樣貌，難道就是唯一的城市樣貌？
時報廣場大變身
2009年，紐約時報廣場在市長彭博一聲令下，封閉了從百老匯42街到47街的汽車車道。原本車水馬龍，充斥著喇叭聲與引擎聲的空間，一夕變身，成了民眾和遊客悠然散步，在露天座位上享受下午茶的城市咖啡館。這個脫胎換骨般的轉變，幕後最大功臣，是如今全球各大城市搶著延聘改造都市的丹麥建築師──楊蓋爾（Jan Gehl）。在他的建議下，如今紐約時報廣場呈現出完全不同的樣貌，不僅更貼近人的需求，少了烏煙瘴氣，多了觀光收入，更流露出一絲在地生活的淡定氣氛。
現年81歲的楊蓋爾，是丹麥知名建築師，也是當代最具影響力的都市規劃師之一。他的城市改造資歷，除了催生時報廣場步行區，還包括改造巴西聖保羅市中心；重新設計墨西哥市單車道與單車路線；在約旦首都安曼替巴勒斯坦難民開闢公共空間；在英國濱海城市布萊頓打造全英第一條「共享街道」；以及在俄羅斯首都莫斯科找回長期受漠視的行人路權。
