傳統的都市計畫是採行「土地分區」（zoning）的概念，也就是將城市區分為「工業區」、「行政區」、「住宅區」等不同功能，系統化的指定各區用途；但楊蓋爾眼中的宜居城市卻是希望每一個城市角落都是多功能的，每個社區都有自己的休閒設施、學校、辦公場所、商店街，居民不需要大老遠開車到數十公里外採買或是上班。這樣的城市在設計規劃上毋寧是更複雜的，但同時也更多元、更緊密，更環保，更舒適。
讓城市變「緊密」的好處之一，是可以讓原本形同必要之惡的汽車，更容易被大眾運輸和其他移動方式──例如腳踏車──所取代。「現在就連新加坡都找我們去替他們設計單車道系統，」楊蓋爾在接受英國衛報訪問時表示：「一般人可能無法想像，畢竟新加坡氣候濕熱，照理說不適合騎單車，但事實上他們卻非常積極，因為單車可以減少塞車，有必要成為當地交通的一環。」
替城市設計一整套單車交通方案與單車路網，是蓋爾設計事務所最常接到的改造任務。這一點和楊蓋爾出身的丹麥，有著直接的聯繫。丹麥首都哥本哈根號稱「腳踏車城市」，腳踏車數量足足是汽車數量5倍之多，全市大小單車道加起來長達375公里，相當於中山高速公路從南到北的距離。如今哥本哈根有6成以上居民都以單車代步，除了「救地球」之外，更因為丹麥人體認到了與其每天枯坐車陣，不如踩著兩輪上路，可以更快抵達想去的地方。
物質vs.心理需求
在主流文化的影響下，我們被制約在「買車」、「買房」，「換更貴的車」、「換更大的房」的思想模式中，但行為心理學家用引導的方式讓人發現，我們真的需要的，或許只不過是輕鬆地走路到親朋家中，與好友把酒言歡，度過一個愉快的週末夜晚。這樣的愉悅感，無法透過物質堆砌產生，卻可以經由城市的良好設計，讓所有市民在從容通勤、便利採買，和充斥街頭巷尾的美好視覺、聽覺、嗅覺中，持續滲入都市人的日常。
過去，建築師只管磚瓦水泥，心理學家只看人心起伏，誰也沒想到，人本城市的觀念，竟然是在建築師娶了心理學家，展開一場跨領域辯論後，才擦出巨大火花，掀起全球都市計畫的觀念革命。楊蓋爾的「宜居」理念不只改變了城市的風貌，更深遠的影響應是激發了決策者和各領域的專家，從盲目的成長擴張中慢下來，改以「使用者」的眼光和步調，重新發掘人的需求。
