廖清輝回憶起兒時，母親家在雲林開設藥房，父母婚後，從雲林西螺北上學貿易，「1940年代，我父親先在我舅公家的廣合行學藥品進出口貿易，包括日本、美國、比利時、瑞士都有技術合作，就在現在的台北車站附近。」
二戰過後，民生凋蔽，一切百廢待舉，「當時大家做生意都要喝酒，父親看好市場有胃藥需求。」廖金港透過日商進口藥品外，還引進技術，1956年時先創立「南芳行」，1964年改名為「東大製藥」，包括知名的「力胖液」與「胃芬達液」都交給廖家代工生產。
隨著台灣經濟起飛，廖金港認為，應該投資新事業，最後決定投入食品業，「一開始還賣過雞肉罐頭，卻成效不好。」1968年，廖金港想到女人和小孩的錢最好賺，決定轉進零食市場。
「當時爸爸去日本，把所有的零食都試吃一遍，覺得明治餅乾カル很好吃，引進後我們取名叫palicon，卻沒成功，後來，爸爸想到小孩每天要被說26、7次的乖乖，『乖乖』這個名字才誕生。」
