米蘭昆德拉1929年出生在捷克布爾諾，由於他曾在1968年參加「布拉格之春」的改革運動，加上他曾在1967年發表的《玩笑》作品中，諷刺共產主義的極權統治，後來蘇聯與其他華約成員武裝入侵斯洛伐克後，禁止他的作品，並將其列為黑名單，導致他1975年流亡到法國。
米蘭昆德拉後來先在1979年出版小說《笑忘書》，又在幾年後的1984年出版人生顛峰之作《生命中不能承受之輕》，後來該作品也被改編翻拍成電影《布拉格的春天》，並獲得奧斯卡金像獎最佳改編劇本，然而在此之後米蘭昆德拉就未再授權著作改編成影視作品。
米蘭昆德拉流亡法國多年後，於1981年歸化成為該國公民，一直到2019年才再度重獲捷克公民，最終他於2023年7月11日病逝法國巴黎的公寓中。過去米蘭昆德拉曾多次被視為諾貝爾文學獎的熱門人選，但終其一生創作、寫作仍未能獲此殊榮。
