2023年，如果有人一時興起，想要拜讀台灣新首富的碩士論文，流程如下：跑一趟台灣大學，自動化書庫服務中心位在綜合大樓一樓，進入玻璃門後，在左邊服務台的電腦搜尋「林百里」，點選申請，不到2分鐘，機器便將那本1972年訂裝、電機工程研究所的論文運來，翻開泛黃的淡綠色封面，清細的手寫題目：「小型數位計算機之設計」。
極早轉型布局 自嘲有新把戲
那是一本以英文打字機寫成的論文，總共52頁，在今日應稱為「謝誌」那頁，研究生開頭第一段就志氣高昂：「雖然，國外現已有大量設計製造的計算機，但我們還沒建立自己的數位電子產業。計算機被廣泛用於資料處理、系統控制，顯然，我們必須發展電子計算機的科技，符合我國的需求。」論文最後，還貼幾張這台名為「NTUEC1000」的電子計算機照片，完成時間僅比台灣第一部電子計算機原型晚一些些。
半世紀後，寫論文的人，還在製作計算機，但已是全世界AI運算的伺服器；他依然憂國憂民，只是口號換成「AI力即國力」。11月底，他出席醫療科技展，發表今年最後一場公開演講，上台就用英文開自己玩笑：「我只是一個老工程師，有了新把戲。」台下包括前台大校長楊泮池、前中研院院長翁啟惠等科技醫療大老都笑了。
今年生成式AI大爆發，確立繪圖晶片輝達的霸主地位，而台南出身的輝達創辦人黃仁勳，不但榮登全美最受歡迎執行長，今年多次來台迺夜市，一身黑皮衣、親切的作風，所到之處猶如巨星，而他來台也被視為和科技業固樁，顯示台廠供應鏈在這波浪潮不得撼動的重要性。其中，74歲林百里的廣達，無疑是當中最早布局、收穫最豐的一家。年中，廣達股價衝破200元，林百里的身價也逼近2,900億元，一躍成為台灣新首富。「Barry（林百里英文名）幾次轉型布局很早、很準，從筆記型電腦、雲端到AI伺服器，輝達第一台AI超級電腦、今年最新超大規模AI伺服器，都與廣達相關，」一位資深科技線記者說。那第一台AI超級電腦，後來由黃仁勳贈予矽谷新創OpenAI，OpenAI六年後推出ChatGPT，開啟生成式AI新紀元。
競爭門檻變高 代工毛利更好
林百里的精準布局，來自台灣代工廠長年受制於人的危機感。1988年，桌上型電腦還蔚為主流，他看到筆記型電腦的需求；等廣達成為全球筆記型電腦製造之王，他又看到雲端運算的趨勢，他在2000年就說：「在不久的將來，整個科技界會發展出虛擬主機 （Virture PC）。」10年後，歷經台商西進、鴻海、仁寶左右夾攻以及代工毛利愈來愈薄，廣達在智慧型手機與應用程式普及後，迎來Google、臉書資料中心與雲端伺服器需求帶來的新一波增長；而2017年後，他幾乎三句不離AI，被前科技部長陳良基笑稱是「AI傳教士」，但林百里樂的是，AI之後，代工廠競爭的門檻變高，毛利更好，「代表廣達不用再打打殺殺跟人搶單，這個生意也就更好玩了。」
林百里扭轉代工宿命的關鍵是長期研發投資。廣達早在2000年就去美國麻省理工學院取經，2004年開設電腦實驗室，他在12年前的媒體訪問形容，那像是上少林寺練功，讓他有機會跳脫，看到未來的運算是人工智慧，他如此描述他可能的AI時刻：「原來運算可運用到這麼多地方，譬如預防醫學，有些人羊癲瘋，戴著一個帽子在電擊，有一個小機器在監控他的腦部，一有不正常，就立刻傳到他的手機，透過雲端下載這些監控資料做分析。譬如心臟病，也可以先預警。」
當醫生是林百里最早的夢想。「但人生就是挫折跟選擇，」他在香港考試失利，發憤考上台大電機系，一頭栽入計算機的世界。而今，廣達推出的「QOCA醫療照護平台」與世界一流的醫學機構和全台11家醫療院合作，也協助健保署將25年累積的623億筆資料，發展健保大數據AI應用。
「作為一個工程師，我永遠在想如何為智慧醫療打造好的機器，」林百里在今年醫療科技展的主題演講，20多分鐘投影片，一張張展示生成式AI如何加速精準醫療探測、協助醫生看診、台灣能如何成為AI輸出國，他自顧自地講，時間卻到了，一如他5年前要成立AI實驗室說的：「這麼好玩的事情講不完的。」
