文化
2018.05.08 06:18 臺北時間

【霍金的美國口音(下)】複製霍金獨特語音 專家團隊煞費苦心

英國物理學家霍金於今年3月間過世,享壽76歲。(東方IC)
英國物理學家霍金於今年3月間過世,享壽76歲。(東方IC)
從《辛普森家庭》到《星際飛龍》,霍金每每在流行影視中客串現身,而他的「機器人美國腔」,恐怕要比他的科普著作和量子學說,還要更廣為人知。
在iPhone年年改版的今天,很難想像一套有近30年歲數的語音系統,在缺乏更新升級的情況下還能持續運作,沒有發生嚴重當機,或是自燃爆炸等意外──直到零件老化,迫使霍金不得不想辦法換新為止。
CallText的電路板上,有超過2萬行的程式是一位名叫Eric Dorsey的加州工程師所撰寫的。2014年,也就是霍金去世前4年,Dorsey接到牛津大學一封電郵,請他提供協助:形同霍金聲帶的CallText 5010電路板,眼看就要因為線路老舊而整具報銷,他們必須盡快想辦法將內部的語音程式和資料,移植到新的機器上。

與時間賽跑

不用說,迪吉多公司早就化為歷史塵埃。當年所生產的其他CallText機器,也早就報廢,不知淪落何方。Dorsey自己,從30歲的小夥子轉眼已經快當上了阿公,研究領域也早就從語音轉換為影像技術。換做別人,Dorsey或許一句愛莫能助就輕易打發對方,然而當大名鼎鼎、世人鍾愛的霍金博士親自找上門來,誰又能夠說不?
Dorsey和霍金的私人技術團隊,以及幾名英代爾工程師,組成了一個任務團隊,全力構思如何在老舊電路板掛點之前,把霍金的聲音從機器中給「搶救」出來。在嘗試過各種不同技術角度之後,Dorsey和其他人最後決定採用「模擬器」的方式,來複製霍金的獨特聲音。
玩過電腦遊戲的人,或許都知道早期的任天堂遊戲可以透過PC電腦上的「模擬器」來執行,其背後原理,就是利用軟體來模擬遊戲機內的硬體晶片,以達到幾乎一模一樣的遊戲效果。Dorsey一干人等投注了無數個小時,一行一行地寫出兩支主要晶片的模擬器程式,在完全沒有CallText技術資料可參考的情況下,終於在2017年耶誕節前夕,拼湊出令人滿意的「軟體版」語音裝置,並且在2018年1月26年,也就是霍金離世前1個多月,把安裝了新版語音程式的Raspberry Pi迷你電腦,裝進霍金輪椅上的發聲裝置裡,順便拔下已經跟了霍金33個年頭,幾乎已成為他身體一部分的CallText 5010電路板。
所有人屏氣凝神,想聽聽霍金換上全新語音系統後的第一句話,會說些什麼?
「好極了,」霍金說。
於是,帶著這具全新改寫,卻又忠實還原「霍金腔」的語音裝置,霍金走完了他生命的最後47天。
在大西洋兩岸專家的搶救之下,他的聲音終能留存後世,不虞失傳。
資料來源:San Francisco Chronicle, Wired, Mashable
更新時間|2023.09.12 20:26 臺北時間

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