遊牧民族似的擺攤生活，如人飲水，冷暖自知，南賢天曾遇到穿著體面的貴婦，一開口竟稱：「我可憐你是原住民才跟你買。」「生氣也沒有用，我總不能拿杯子砸她，只能說錢能進到口袋才是當下我最需要的。」
他也曾拜訪台北遠東飯店、台東娜路彎大酒店，「那時台灣對原住民產業還很陌生，我應該是第一個去敲這些人大門的人，根本沒人理我，他們寧可進口國外雕刻品。」若幸運接到公部門標案，一次下訂30、50萬元，就可勉強支撐窯廠運作。
但南賢天靠擺攤推銷產品的一線生機，最終仍被921大地震摧毀。災後，所有藝文祭典全數喊卡，他只好答應汕頭一家台商瓷器廠邀約，擔任廠長管理3,000名員工，因有貿易底子，還被派到美國、英國爭取訂單，他自嘲：「那段時間我變成好像什麼都能做，但什麼都做不好，誰叫我姓南呢！」妻子則留在台灣苦守零星代工訂單。
由於對方頻頻暗示南賢天投資入股，債務壓力也讓他的健康亮紅燈，和妻子商量後決定回台。2001年底，政府擴大辦理南島文化節，活動第一天，南賢天帶去的自創品牌陶瓷器就銷售一空，「我發現市場好像越來越成熟了，這場活動讓我真正下定決心哪兒都不去，要讓更多人知道力馬在做什麼。」
夫妻倆騰空設備機台，僅存的40萬元請不起設計師，所有裝潢只能自己來，昔日灌漿台刻上10族原住民圖騰，變身原味粗獷木桌，另融入客家元素，打造四方桌、板凳等家具，2003年力馬生活工坊開張。初期2人只想賣咖啡，不少遊客有用餐需求，夫妻倆還介紹他們到周邊餐廳。
張秀娥笑說：「可能外面餐廳氣氛跟我們家差太多，客人寧可要我們煮碗麵，或吃泡麵都好，慢慢地我才發現原來吃飯很重要，邊吃邊聊客人才會發現我們設計的杯子、碗盤很好用，體驗經濟不就是這樣來的？」為此，擁有乙級廚師執照的南賢天研發一系列原住民、客家料理。
