今年79歲的林義守，是台中龍井鄉的貧農之子，沒有進過學校念書，為了幫忙家裡維持生計，6、7歲就到田裡撿甘蔗頭補貼家用，年紀輕輕便做過各種生意，18歲那年離鄉背井到高雄開布行，問他為什麼不到台北迪化街發展？他說：「那裡是大型布商的天下，像我這樣的小毛頭必須往二線城市發展才行。」因此選擇南下打拚。
林義守自小在市井討生活，不僅身段柔軟，也擅長觀察趨勢、抓住機會。他從紡織業賺到錢後，轉而投資房地產，接觸建築業後又發現鋼材買賣頗有賺頭，他觀察，當時台灣開始發展重工業，1978年便與姊夫姚武年共同創立燁興，從此與鋼鐵業結下不解之緣，之後陸續成立燁隆、燁輝、燁聯，事業涵蓋線材、鍍面鋼捲、熱、冷軋鋼捲到不鏽鋼。
隨著事業越做越大，林義守也將投資觸角伸向醫療、教育、地產、休閒事業等領域，逐步建立起義联集團，旗下包括義守大學、義大遊樂世界、義大世界購物廣場都是相關企業。
林義守生財有道，但最被外人津津樂道的是他的養地煉金術，一名業界人士透露：「林義守只要賺了錢，就都拿去買地、養地。」譬如高雄的觀音山，那一片地就養了20年以上，現在成了義大世界。
這幾年，林義守則把心力放在義享天地，隨著旗下商場、飯店開始營業，日前他還霸氣對外宣示：「義享天地不只要做高雄市場，還要成為國際級的觀光地標。」讓人見識到他的企圖心。
