【土窯龍眼香之三】靠老天賞飯吃　孩子險被蛇咬

40年前，羅新豐夫妻倆返回故鄉，依循上一代模式，在祖傳山坡地上種柑橘、檳榔和龍眼。雖然從小看父祖輩烘焙龍眼，但羅新豐接手才知沒那麼容易。黃素貞苦笑：「早期是連枝葉一起烘，到一定溫度時，稍微撥動，果實就會自動落蒂；那一年，別人都已經收工去吃晚飯，我們夫妻還帶著4個孩子在搓龍眼，一直到半夜2點多才弄完。」

日子在摸索中度過，也在借錢還錢之間來回。黃素貞說：「我們希望4個孩子可多念點書，長大後不必再靠勞力賺錢，生活品質可以好些，所以咬牙讓孩子全念私立學校。」那是段至今回想仍覺苦澀的歲月，「孩子每學期的註冊費都是一大筆錢，我們都是先去農會借款，等到下一季收成賣錢，再去還清。」

看天吃飯，一家子只能住在父親羅其川留下的祖厝，就算老舊也沒錢修補，直到一次兒子險被蛇咬，才決定貸款買到距農會較近的新屋。「我小兒子讀小學3、4年級時，我們還是用古灶燒水洗澡，有一次他放學回來，打開灶口要放柴燒水，突然爬出一隻蛇，他被嚇得半死，我們才下定決心再去貸款買房。」黃素貞擦了擦眼角，「不要再講過去，否則我的眼眶會不自在。」

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