說到日本最富魅力的歷史與文化城市，絕少不了京都、奈良這兩大古都。在日本多角化經營鐵道、不動産、飯店、餐飲，近年也在台灣設立分公司、與交通部台灣鐵路管理局簽訂友好協定的近鐵集團，這些年一直在日本推出各種通往風景名勝的觀光電車，例如連結大阪、京都、名古屋到三重伊勢志摩的觀光特急「SHIMAKAZE」、通往賞櫻名勝吉野山的「蔚藍交響曲」等都大受好評。
即將在2022年4月29日登場的觀光特急電車，便是近鐵集團的最新力作。「AONIYOSHI」（日文寫作「あをによし」或「青丹よし」），是日本古語的「枕詞」，出自和歌《萬葉集》小野老的詩句，形容如盛開花朵般繁華的古都奈良。
列車奔馳在大阪、奈良、京都之間，也彷彿把旅客送回到西元8世紀的天平時代，那是深受盛唐文化影響的聖武天皇時期，也是建築、佛教、藝術文化在日本高度發展的時代，如今在奈良東大寺內藏有近萬件寶物的正倉院，仍能一窺昔日風華。
這列觀光列車由2021年引退的近鐵12200系特急電車改裝而成，以4節車廂為1編組。整個改裝計畫共斥資3.3億日圓（約新台幣7,713萬元），列車外觀的「深紫色」塗裝，代表天平時代「冠位十二階」中最高貴的顏色，內裝的壁紙、地毯花紋及LOGO設計，皆取材於正倉院收藏的國寶工藝品，既有吉祥寓意，也讓遊客一眼就能感受到專屬奈良的和風之美。
改裝後的座位數只有原本的1/3，提供舒適寬敞的乘坐空間，座位區擺脫電車椅的框架，特別向家具業者訂做沙發椅。進到車廂中，可以看到原本一排4個的電車座椅改為靠窗設置的兩兩雙人座以及3至4人用的沙龍座，而且都有專屬的超大觀景窗，讓旅客盡收車窗外的美景。
既然搭上觀光電車，自然少不了美食與紀念品陪伴，車廂內設有專門的販售櫃台，「AONIYOSHI」與大阪喜來登都酒店合作，供應車內限定甜點「AONIYOSHI奶油夾心餅乾（葡萄乾&栗子）」（附咖啡或紅茶）。
此外還有奈良特產「大佛布丁」、奈良產的新鮮果汁等甜品或飲品，以及AONIYOSHI手帕（限定車上販售）、AONIYOSHI鑰匙圈、AONIYOSHI毛巾、AONIYOSHI閃亮亮的文件夾等周邊商品，打造獨一無二的乘坐體驗。
預計4月29日首發的「AONIYOSHI」，首班車將由大阪難波出發，經由近鐵奈良前往京都站，之後在京都及近鐵奈良站間來回，沿途停靠大阪難波、大阪上本町、鶴橋、生駒、學園前、近鐵奈良、大和西大寺、近鐵丹波橋、京都。
觀光特急列車上的84個座位全是對號座，雙人座為2個座位為1組販售，沙龍座則需最少3人乘坐。單人旅客乘坐雙人座時，除了自己的乘車費用外，只需再支付兒童車資的特急費用及特別車輛費，就可以1人包下兩個座位的寬敞空間。
單人車資依選擇的目的地，在1,300～1,960日圓之間（約新台幣304～458元），發車的1個月前開放預約，台灣遊客可以透過旅行社、直接到進畿日本鐵道的窗口或上網購買，花費少少的車資，就可以瞬間進入奈良古都的優雅風情。
為紀念4月29日新車發車，近鐵集團的日本觀光電子報「近鐵小新聞」也將帶來「觀光特急電車AONIYOSHI介紹特輯」，為車輛設計做細部介紹，有興趣的人也可去免費訂閱！「近鐵小新聞」電子報訂閱網址：https://supr.link/N1OMb。
