7月中，巴威颱風剛離境，走進台中新社海拔近500公尺的日式無菜單料理餐廳「飛花落院」，千坪的戶外庭院走道竟沒什麼落葉。麻葉餐飲集團執行長魏幸怡解釋：「我們有專職的園藝師，客人來之前，就會用吹落葉機先處理，風大時，一天要吹2次。」她擅長利用餐廳環境動線與氛圍，為客人營造用餐前的儀式感。初次到訪的客人，會由服務生導覽建築，在能俯瞰台中市區的露台前喝上一杯茶後，才引領入座。
4品牌年收逾億元
飛花落院是魏幸怡耗費10年、花了2億元打造，每客達3,680元，仍一位難求，被網友稱是台中最難訂的餐廳。集團另有八豆食府精緻鍋物、一頭牛日式燒肉及CHAR CHAR牛排餐酒館，共4品牌4家店，年收逾億元。
身材嬌小的魏幸怡雖非廚師出身，卻從小在父親經營的牛肉麵店耳濡目染，學會待客之道，也培養出生活品味與味覺敏銳度。「我爸爸很嚴格，以前還會打我們巴掌，但我們家第一件事一定是禮貌。」家中常有客人來訪，只要接到電話，知道哪位叔叔伯伯要來，魏家姊妹就得準備茶具、整理客廳、切水果，客人來了還要隨時留意加水、換茶葉。對她而言，這些從小被要求的待客細節，正是日後經營餐廳、學會「款待」的起點。
「我對接牛肉麵店沒興趣，後因報名調酒課程，老師介紹我去戀戀風塵工作，開啟我對餐飲業的幻想。」戀戀風塵當年是台中高級餐廳，現場有小提琴跟薩克斯風演奏。魏幸怡清楚記得，「一杯藍山咖啡要230元，牛排要880元，吃牛排是坐在長沙發上喔！」那年她17歲，從老家豐原到台中市工作，讓她很受挫，「我就像個土包子，每天都在偷偷觀察，想搞懂餐廳怎麼運作，但一靠近吧台師傅，他就用眼神示意我走開。」她只能偷學，去撿垃圾桶被丟掉的果皮，研究雕花切法，下班後再買柳橙、西瓜回家練習，「練到我爸都受不了，說不想再吃水果了！」
戀戀風塵讓魏幸怡學會高級餐廳的做事標準，工作上手後，她還犧牲休息時間，一日三班再打2份工，從牛排館、酒店後場到三溫暖，凌晨2點才下班，「我也不是缺錢，就是想體驗不同工作，這些地方教會我生存就是要多做少說。」她後來到外商當洋酒業務，還投資自助洗衣店，累積開店本錢。
儀式感讓生意炸鍋
1996年，魏幸怡與當時還是男友的先生張智強，在台中創立第一間餐廳「People Cafe」，把法式餐廳設計成城堡的樣子，來客得先爬到城堡頂端，跟管家核對訂位資料後，再下到一樓用餐。「餐廳位在巷子深處，開張後根本沒什麼客人，我還去市府申請結婚貸款。直到有天，獨自來用餐的記者主動報導我們『先上後下』的特別體驗儀式感，生意就炸了！」3年後，她再創立第二個品牌「麻葉茶館」，只因想做一杯「自己也喜歡喝的奶茶」，選用知名茶行華剛茶業的梨山紅茶而打響名氣。然而，事業不斷擴張的同時，魏幸怡也開始思考人生的下一個階段。
「我17歲認識我先生、26歲結婚，31歲才生下孩子。經營People Cafe，我幾乎全年無休。有了小孩之後，覺得自己不應該再這樣過生活。」2001年，她把People Cafe轉讓給主廚，「交出鑰匙的那天，我一人騎著機車離開，眼淚一直掉，彷彿把自己親手養大的小孩賣掉了。」
魏幸怡之後又創麻葉50元披薩、八豆食府等品牌，但集團很少有同一品牌再展店。她說：「如果每個人都選擇安全的路，這個世界會變得多麼無聊，我情願在創新中失敗，也不要在守成中無趣的凋零。」2011年，夫妻倆相中新社山上1200坪竹林地，跟房東掛保證，要蓋一間台灣最美的餐廳，「我當時想，了不起3、4年就可以開幕，準備了5,000萬元。結果前3年都在做水土保持，這些錢全部埋在地底下，很可怕！現在都不敢想。」
花10年造最美餐廳
魏幸怡在山下努力經營其他餐廳賺錢，供應山上興建的大筆開銷，期間也曾猶豫是否該繼續燒錢。「我請名廚江振誠上山指導，他看完說：『台灣很難再找到第二個像這樣的地方，妳只要東西做得好吃，這裡會很棒。』成為我的強心針。」魏幸怡認為，客人跋山而來，不只是為了吃一頓飯，而是渴望在這片獨特的山林裡，享受一場值得專程前來的體驗。日本料理做好之外，她還把服務做深，讓飛花落院成為無法被複製的餐廳。
飛花落院最後在2021年開幕，整整花了10年。魏幸怡說：「簽租約時，老二還是小學一年級，上學還要牽他的手，開幕那天，他已經高一了。」
開幕不到1個月，餐廳就遭逢突如其來的火災，「那年天氣異常乾旱，整年未降雨，餐廳下方的竹林不知從何處起火，我請消防隊帶著抽水機上山，因為我們有設計深達110公分的造景池，除了景觀，還有滅火的考量。」這場火，是飛花落院的第一次考驗。
緊接著疫情封城，對魏幸怡而言，反倒成了餐廳的轉機，「開幕第一週，員工僅6人，3個外場、3個廚師，完全徵不到人。我必須下場跑菜，每天走2萬步。封城除了讓我們能好好培訓員工，解封後又可接收飯店釋出人才。」
每天開店前與打烊後，飛花落院都會召開例會，檢討營運狀況、分享客人回饋，任何店內大小事都不放過。魏幸怡幾乎場場參與，即使不在現場，事後也會聽錄音，「我希望知道店裡發生的每一件事。」
她更要求員工記住每位客人的喜好，因為真正高級的服務，不是熱情過度，而是懂得觀察、拿捏分寸，「有些客人帶朋友來，會自己替朋友介紹環境和餐點，我們的服務人員就安靜地站在旁邊，讓他當主人。」至於低調的客人，也不必大張旗鼓地祝賀，「只要輕輕在她耳邊說聲：『姐，生日快樂！』就夠了。」
專一事努力達圓滿
飛花落院開業第二年，獲米其林入選餐廳，魏幸怡請主廚每年調整3次菜單，並策劃3次特別活動，持續為客人帶來新鮮感。期間也曾邀請日本壽司職人橋田建二郎、米其林二星主廚高木慎一朗，以及韓國正寬法師等名家客座，吸引熟客一再回訪，甚至有人5年間造訪逾50次。
魏幸怡在餐飲界超過30年，開過22家店，她試圖讓每家店做不同的事。去年，她在北屯開設CHAR CHAR牛排餐酒館，又是新嘗試。「我一直在想，燒肉還能做什麼？市場上的燒肉店多以和牛或肉割烹（肉品為主的高級日料）為主，我喜歡吃鐵板牛排，就把廚房的CHARC-O（碳烤爐）移到餐桌旁，提供牛排跟Tapas（西班牙下酒菜）桌邊服務。」她更邀請「亞洲50大酒吧」Bar Mood合作，設計限定的調酒，開幕後立刻成為台中最時尚的深夜食堂。
每創一個新品牌，都是一次從零開始的挑戰。飛花落院租約30年，現在只剩15年，魏幸怡說：「我不是要做百年企業，也沒打算讓孩子接班。在有限時間裡做好一件事，就是圓滿。」
