會員專區生活

【王道還科普專欄】禮失而求諸野

傑佛遜是美國獨立宣言起草人,鼓吹造反有理,從歐洲統治階層的角度看待他,著實有些尷尬。但是傑佛遜來到巴黎,其實懷有「科學」目的——說服法國著名自然學者布封。

王道還科普專欄〈禮失而求諸野〉全文朗讀

1785年7月12日下午,富蘭克林離開巴黎寓所,經由英國返回美國費城,他的駐法公使一職移交傑佛遜。傑佛遜前一年便抵達巴黎,加入美國國會代表團,與歐洲各國協商友好貿易條約。傑佛遜為新職拜會法國外交部長時,據說一向親美的部長對他說:「你取代了富蘭克林!」言下不無賀喜之意,可是傑佛遜的答覆教人心折:「我是繼任——沒有人可以取代富蘭克林。」
這句話不但漂亮、也中肯。富蘭克林是著名的發明家、科學家,出使法國,受各界尊敬,可謂誠於中形於外。傑佛遜是美國獨立宣言起草人,鼓吹造反有理,從歐洲統治階層的角度看待他,著實有些尷尬。但是傑佛遜來到巴黎,其實懷有「科學」目的——說服法國著名自然學者布封。布封是王家花園與王家自然史收藏品的總管,有那麼大的靠山,做起研究來自然特別起勁。1749年起,他的《自然史》開始出版,到他過世(1788)已累積36冊。由於他文筆優美,這套書在上流社會極受歡迎。
布封藉《自然史》散播的一個理論,頗令傑佛遜「起坐不能平」
不過布封藉《自然史》散播的一個理論,頗令傑佛遜「起坐不能平」,簡言之,就是氣候決定論——氣候影響生物的體質、性情、才智。其實這套說法並不是布封獨創的,只是傳統智慧。古希臘的希波克拉底斯論述四液說(血液、黏液、黃膽汁和黑膽汁),就把氣候帶上了:氣候會影響人體四液平衡。運用這套說法,很容易導出「西班牙人熱情,英國人冷淡」的結論。以常識運用氣候對生理的可能影響,也能煞有介事的夸夸其談。例如孟德斯鳩在《法意》(1748年)中就斷言生活在溫帶(北方)的人比較像年輕人,勇往直前,因為寒冷的氣候使人精神抖擻。而熱帶國家的人民比較像老人,遇事提不起勁、畏葸不前。自然學者則直截了當。瑞典科學院派往北美洲調查自然史的康姆(Pehr Kalm, 1716–1779),任務之一是尋找有用的農業資源。他在旅行日誌中評論道:北美洲的氣候使生物(動、植物與人)喪失活力,因而比歐洲的個兒小、壽命短。法國啟蒙學者雷拿勒(Raynal, 1713–1796)甚至譏嘲美洲至今還沒有出現過

歡迎加入鏡週刊 會員專區

限時優惠每月$49
全站看到飽

5元可享單篇好文14天
無限瀏覽

已經是會員?