呂皇甫是家中獨子，從小備受疼愛，但他大學卻跑去念法律系，沒想過要回家上班。只是他畢業那年，適逢台灣修改法條，不想多浪費一年時間重新準備司法考試，在好友介紹下，呂皇甫進入台中一家外貿鞋廠上班，擔任開發人員。
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【冷門財賺10億 3】富三代不接班 到鞋廠上班被髒話羞辱
在日商入股下，光隆順勢從牛排鐵盤跨入乘用車汽車零件業，並供貨給中華汽車、裕隆等車廠。「這個重大的決策，打下光隆日後發展的基石。」
呂皇甫說：「日本人指派顧問到公司輔導，我們也換了一套新的全自動鑄造設備。沒有這些，光隆現在對金屬材料的熟悉，以及和國外客戶的應對進退不可能那麼順。」
「我起薪只有2萬2千元，那時對自己也沒有什麼期許，能安然度日就不錯了。」呂皇甫負責和設計師溝通開發鞋版、搭配材料，從零開始的他，還曾被外國設計師羞辱。「因為童鞋的轉印圖案不符他的標準，他在停車場拿鞋子丟我：『這是什麼fucking shoes？』」
「當時我入行3年了，你以為很得心應手的時候，這輩子第一次被丟鞋子。鞋廠老闆、研發人員都在，我真的覺得很丟臉，回家還哭了一下。」呂皇甫回憶：「那個設計師其實犯了業界的大忌，拿鞋子丟人，代表你對產品不尊重。」由於年輕時嘗過苦果，他接下光隆後也要求下屬，絕不能拿產品羞辱員工。
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