編譯林浩博／綜合報導
美國華府的政黨惡鬥，難道釀成了紐約機場的致命事故？紐約拉瓜迪亞機場（LaGuardia Airport）22日發生飛機撞上跑道消防車，造成兩名機師喪命，而背後原因恐怕和航管員分身乏術有關。去年美國史上持續最久的政府關門，導致航管員收不到薪水，許多人乾脆怠工缺勤，至今全美塔台人力仍短缺3000人之多。
《紐約時報》23日引述知情人士報導，美國聯邦航空總署（FAA）正在調查，航管員是否因忙著處理聯合航空（United Airlines）班機的問題，而未注意關鍵的跑道交會處。
美東時間22日晚間11時37分，機場塔台有兩名航管員輪值。當中一人正與前去支援聯航班機的消防車通話，根據語音紀錄，該聯航班機出現了令空服員不適的惡臭。正當這名航管員允許消防車穿越主跑道，一架加拿大航空（Air Canada）班機同樣要降落此跑道。結果飛機直接撞上消防車，機上正副機長命喪當場，多名乘客受傷。
事發當時，塔台處於大夜班的人力配置，也就是兩名航管員為一組。美國國家安全運輸委員會（NTSB）主席霍迪曼（Jennifer Homendy）表示，拉瓜迪亞的大夜班是從晚間10時半至隔天早晨6時，目前尚不清楚這兩名航管員已上班多久。塔台當時仍另有兩名人員，但他們彼時並不在負責調度的控制室。
塔台的錄音檔顯示，飛機即將撞上消防車之際，航管員急忙向消防車狂喊7次「停下」，但隨即就傳出巨大碰撞聲響。
美國運輸部長達菲（Sean Duffy）在23日記者會上坦言，塔台整體人員確實有所短缺，但他仍強調拉瓜迪亞人力充足。
不過，美國飛航法規律師德金（Kevin P. Durkin）直言，塔台人力短缺增加了美國飛航風險。他告訴加拿大媒體《多倫多星報》：「短缺確實存在，那可是安全問題。」
他指拉瓜迪亞航管員的週日工作量，應為美國官方的調查重點。他說：「第一，我希望他們調查這些工作量。我們仍不確定，當時多少人在塔台工作。」
航空業專家格雷德克（John Gradek）持相同看法：「我的直覺告訴我，應該檢視這些人的工作排程與睡眠情況。他們是否連上兩個班？因為一旦你連續工作14、16或18個小時，你就會心神渙散。」格雷德克稱，由於後果嚴重，使用中的跑道發生碰撞事故，其實十分罕見，「大家都知道要遠離使用中的跑道」。
美國去年10月發生長達43天的史上最久政府關門，各大機場航管員薪水發不出，首週就有不少人乾脆請假不上班。《多倫多星報》指出，即便美國政府因航管人員不足，大砍機場航班，仍有3000人力缺口，而這意味著依照規定，還須雇用8000至9000名人員。
諷刺的是，美國民主和共和兩黨，近期又因國土安全部（DHS）預算爭議，而在國會吵得不可開交。相同僵局再度上演，這次輪到機場的安檢員拿不到薪水，他們許多人同樣怠工不上班。儘管川普下令移民執法人員進駐機場支援，旅客因等待安檢而大排長龍的景象，依然未獲緩解。甚至此次事故的調查人員，因為安檢排隊而受困休士頓的機場3個小時，抵達紐約的時間因此延遲，直到24日清晨才到。
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