一項最新科學研究指出，全球使用最廣泛的塑膠之一「聚乙烯」（Polyethylene）微塑膠，可能正是加速肝臟疾病的潛在元兇外，若暴露在此環境下，同時再搭配高脂肪、高果糖及高膽固醇的飲食時，肝臟受損的跡象更明顯。
《SciTechDaily》報導，美國德州農工大學（Texas A&M University）最新研究顯示，聚乙烯可能會導致脂肪肝，且當微塑膠暴露與不健康飲食相結合時，對肝臟的傷害會更加嚴重。
聚乙烯約占全球塑膠總產量三分之一，常見於食品包裝、保鮮膜、儲存容器及飲料紙杯內膜等日常用品中，但在過往的微塑膠科學研究中受到的關注相對較少。研究小組針對這種常見材質是否會影響肝臟功能，以及其背後的生物學機制進行了深入調查。
德州農工大學副教授喬希（Dr. Adi Joshi）表示，過去幾乎沒有研究探討聚乙烯對肝臟健康的影響，但它卻是生產量最大的塑膠，但現在證實，這些微塑膠，特別是聚乙烯，會干擾肝臟本身的天然防禦與修復機制。
根據美國肝臟基金會（American Liver Foundation）數據，全球約有25%的人口患有脂肪肝。研究發現，光是暴露於聚乙烯環境下就會增加與脂肪肝相關的指標，而當聚乙烯暴露後，再搭配高脂肪、高果糖及高膽固醇的飲食時，肝臟受損的跡象更明顯。報導強調，這表明環境暴露與飲食習慣會產生相互作用，進一步加速肝臟損傷。
喬希特別提醒，如經常食用漢堡與汽水的人，若同時暴露於聚乙烯環境中，演變成脂肪肝疾病的機率可能會更高。
不過，該報導指出，雖此開創性研究揭示了聚乙烯對肝臟的初步影響，但研究團隊表示仍有許多問題有待解答，未來計畫進一步探討聚乙烯暴露是否會導致更嚴重的肝臟疾病，例如是否會進一步導致肝纖維化等，並尋找其他相關的分子路徑，甚至嘗試驗證改變，看是否能減輕聚乙烯帶來的危害。
喬希最後強調，這是首項證明聚乙烯會引發脂肪肝疾病的研究，並利用「空間轉錄體」（Spatial Transcriptomics）精準定位了肝臟內部的受損位置。其他類型的微塑膠也可能對肝臟有害，絕對有必要對更多種類的微塑膠進行調查。
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