資深藝人楊懷民縱橫演藝圈多年，無論八點檔或歌仔戲都令人印象深刻，其中《包青天》的《鍘美案》更成為人生代表作之一，如今又因「鍘美藝術節」再次上演《鍘美案》，讓這部經典戲劇重新回到觀眾面前，也令楊懷民再度被現在的年輕世代認識。
楊懷民回憶當年還是演員的他，由於擔心未來「無戲可拍」，因此曾做過一段時期的幕後工作，未料某天製作人趙大深說，電視台希望製作「1個單元5集，共3個單元的八點檔」，分別是《鍘美案》、《真假狀元》和《狸貓換太子》，用來當作新戲和新戲之間的墊檔，臨危授命的楊懷民當場傻住，更不巧的是適逢過年，因此只能到處拜託演員、編劇和其他工作人員，他特別感謝劉雪華「一問她就說好，很義氣的答應了」，並大讚對方是名會不吝指導與分享表演經驗好演員，然而萬事俱備，男主角卻無下落，正當一切即將開天窗時，節目部經理指定楊懷民接下男主角，才讓他成為《鍘美案》的陳世美。
本以為單純墊檔的作品不會有後續，未料戲劇意外爆紅，也讓劇組陷入前所未有的「追劇」壓力。楊懷民透露，原本規劃好的15集，很快就被播完，電視台看到收視一路攀升而要求「繼續做」，問題是「每一個單元5集，差不多要花1個月拍」，但播出速度卻是一週5集，等於劇組拍一個月，觀眾一週就看完；不僅如此，為了追上播出進度，劇組甚至採取如今看來相當驚人的「五路並進」模式，因為當時《包青天》每個單元都需要大量拍攝時間，最後直接拆成5組劇組，每一組都有導演、工作人員、編劇及演員，同時分頭拍攝不同單元，才能讓戲劇源源不絕供應。
當時楊懷民身為總策劃，不僅得同時兼顧演戲、劇本、配音等工作，還必須在片場邊拍邊修改劇本，忙到被劇組人員笑稱「立百帶（利百代）」，因為什麼事情都要自己「帶」。儘管曾有一段特別辛苦的時間，但後來戲劇爆紅，讓原本不好找的演員開始「排隊」進組，經紀人也主動打電話詢問檔期，楊懷民笑說「後來我們不用找演員了，因為演員在排隊了」，自己才終於稍微輕鬆一些。
楊懷民回憶當年戲劇製作，他分析《包青天》之所以能在當年創下亮眼收視，關鍵就在於「短而精緻」，不像傳統八點檔動輒數十集，而是5集一個單元，每一集都塞滿劇情、高潮與轉折，甚至連每個廣告點都經過精心設計，讓觀眾幾乎沒有喘息空間；除此之外，當時也採取單機拍攝，如同拍電影般，雖然進度比一般八點檔慢，卻換來更細緻的畫面與表演，也成為戲劇一路長紅的重要原因。最終《包青天》總共製作236集，放在30多年前的電視環境來看，堪稱相當驚人的紀錄。
而在「鍘美案」中飾演陳世美，也讓楊懷民真正感受到角色深入人心的威力，他笑說自己演員之後都會被粉絲罵「你這個陳世美，你好壞喔！」，其中最讓楊懷民哭笑不得的是，「鍘美案」播出最後一天，他回到辦公室整理東西，順手接起一通觀眾電話，沒想到女觀眾竟替陳世美抱屈，認為「如果秦香蓮不來找陳世美，陳世美就不會死了」。楊懷民當場不敢講話，深怕對方認出他的聲音，「我真的傻了，我都不敢講話」，但也笑說，至少證明有人挺他，對演員而言就是一種快樂與成就感。
除了「陳世美」之外，楊懷民後來也挑戰歌仔戲，當年葉青準備演出《孟麗君》，需要一名小生搭檔，經輾轉介紹找到有京劇底子的楊懷民，起初自己「完全不會說台語」，連唱歌仔戲也不會而一度婉拒，沒想到對方一句「你是不是看不起歌仔戲？」讓楊懷民只能硬著頭皮接下角色；到了真正開始準備的時候，他發現遠比想像中艱難，不僅使用台語文言文，連腔調和唱腔也完全陌生，甚至碰上男女Key不同的問題，但為了把角色演好，楊懷民拚命苦練，整晚聆聽葉青用錄音機錄下的內容，最後不僅被觀眾盛讚演戲身段，更直呼「講台語的聲調很可愛」，嘗試「翻高八度」演歌仔戲也意外成為自己的特殊唱法。
楊懷民回憶恩師曾告訴自己「你不是演給爸爸媽媽看的，你是演給所有認識跟不認識的人看的」，這句話不僅影響自己一輩子，也讓他始終相信「想得到掌聲，就要努力」。如今「鍘美藝術節」再次搬演《鍘美案》，經典角色重新回到舞台，有不少年輕人透過藝術節重新認識這位曾經讓觀眾又愛又恨的「陳世美」，也讓楊懷民意外迎來另一波「跨世代」關注，從30多年前的電視螢幕，到如今舞台上的經典重現，角色雖然跨越世代，卻依舊能引起觀眾共鳴，對楊懷民而言，能夠讓不同年齡層的觀眾再次記得自己，甚至讓年輕人開始好奇「原來這就是陳世美」，或許就是演員一路堅持、努力追求掌聲後，最珍貴的回饋。
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