Google終於把自研AI晶片送上太空！Alphabet旗下Google的TPU搭上SpaceX獵鷹9號火箭，於台灣時間今（2）日凌晨從加州范登堡太空軍基地升空，隨Planet Labs衛星進入近地軌道，成為「太陽捕手計畫」（Project Suncatcher）首度進行的太空實測。
這次送上天的並非完整資料中心，而是一顆搭載TPU的太陽能原型衛星，主要測試晶片在發射震動、真空、極端溫差與宇宙輻射等環境下能否正常運作。Google的目標，是利用近地軌道幾乎不間斷的陽光供電，未來將多顆衛星組成運算系統；Google估計，近地軌道可取得的太陽能最高約為地面的8倍。
Google對這項計畫的想像還不只一顆衛星。公司預計明年再發射兩顆衛星，未來甚至構思由80多顆衛星組成編隊，彼此高速通訊、共同處理AI工作負載。隨著火箭發射成本下降，《紐約時報》分析，到2030年代中期，軌道資料中心的營運成本可能與地面設施大致持平。
不過，從實驗衛星走向真正的太空資料中心，還得解決散熱、輻射、星間通訊、發射成本與太空碎片等問題。與此同時，SpaceX也正研究以大量衛星搭配GPU與太陽能板建立軌道運算能力，馬斯克先前更曾透露，最快2027年部署「太空超算」。如今Google先把TPU送上軌道，AI基礎建設是否有一天真的會從地面延伸到太空，正進入實測階段。
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