每年農曆5月14日是台北大稻埕霞海城隍老爺的生日,為城隍老爺慶生之前,廟方都會進行一連10多天的活動,從「放軍」、夜間「暗訪」、白天「迎城隍」、「壽宴」與「收軍」,過程看似熱鬧,每個儀式卻都有著特殊涵義。
今年農曆5月6日,我們跟著第一個「放軍」儀式進行拍攝,台北霞海城隍廟管理人陳文文告訴我們,現在「放軍」儀式已經很少看得到,當天廟方會準備乾草、湯圓、鹹光餅、糖果及酒等供品,並用紙紮做成五營,寫上兵馬數量,當天由官將首(與八將類似,是司法神明的部將)帶著象徵性的五營軍隊,前往位在霞海城隍廟東、西、南、北、中各5處土地廟內安置,營隊部署好才能保佑地方平安,也為接下來幾天進行的「暗訪」、城隍老爺出巡做好治安上的準備。
五營兵馬部署完成,接下來就是農曆5月11日的「暗訪」,由於目的是要捉拿妖魔、驅邪趕煞,傍晚掃黑大隊集結霞海城隍廟,這一天城隍爺是不出門的,而是派出城隍爺部屬八將及范、謝將軍(俗稱的七爺、八爺),帶著城隍令牌展開夜間巡邏,遶境隊伍會分成南北兩條路線,入夜後,眾七爺、八爺、神將們,手拿捉妖法器,在彎街暗巷裡進行「暗訪」遶境,遇上宮廟或是民眾擺出案桌,神將們總會停下來變化陣形,加上震撼哨角聲、鑼鼓聲和鞭炮聲,讓整場歷經近10小時的「暗訪」,大大不同於一般白天遶境,十分有看頭。
「暗訪」結束後,農曆5月13日才是日巡「迎城隍」,這一天是城隍老爺出巡的日子,之前「暗訪」神也會換裝,加上文武判官及舞龍舞獅,各方陣頭齊聚,遶境隊伍陣仗最大也最熱鬧,大家從保安宮出發,整個隊伍像是嘉年華,從白天到晚上,為老爺提前暖壽。
隔天的農曆5月14日是台北霞海城隍爺的「壽宴」,當天傍晚廟方會特別擺設壽宴,並請出城隍老爺與夫人及眾神明一起上桌用餐,像是生日派對般熱鬧,而不少信徒們也都會在這天為老爺祝壽,並祈求平安。
霞海城隍爺渡海來台快滿200年了,曾是北部三大祭典之一的「迎城隍」,希望隨著大稻埕的風華再起,廟方也正努力在200週年時,能將「迎城隍」祭典再次精彩地深深印烙在年輕人的記憶裡。

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