許多人對很苦的食物都不愛，但腎臟專科醫師洪永祥指出，有三大苦味食物超護腎，並分享曾有一名30歲上班族突然小便都是泡泡，兩腳嚴重水腫病例，一檢查是慢性腎絲球炎的蛋白尿，後來建議他吃「苦味食物」，當時一個月後回診蛋白尿控制非常好外，便秘和青春痘的狀況也變好了。
洪永祥在臉書發文提到，當時開類固醇藥物給該名患者，3個月後回診又出現蛋白尿跟水腫，患者提到因為類固醇讓他食慾大增臉變圓，直接把類固醇劑量停了。洪永祥強調，類固醇不能一下子停掉，但可以試著多吃可抗發炎的苦味食物，加上少劑量的類固醇看能否控制蛋白尿，很多苦味食物都有抗發炎的效果，如橄欖油的橄欖多酚、芹菜和香菜中的槲皮素、咖啡的綠原酸咖啡豆醇、苦瓜的苦瓜苷等。
洪永祥說，患者1個月後回診，發現蛋白尿控制非常好，攝取很多橄欖油、黑咖啡，苦瓜、芹菜等苦味食物，不但蛋白尿減少，便秘也改善，且以前很多青春痘的皮膚也變好。
洪永祥根據文獻表示，腎臟最怕氧化壓力和慢性發炎，這兩個東西像是一直偷走你腎臟功能的小偷，時間越久傷害越多。結果科學家發現很多「苦味」背後，代表植物裡有某些強效的防護營養素，像是多酚、苦味萜類、硫代葡萄糖苷、蘿蔔硫素等，而這些物質會啟動人體的「細胞防護開關」，尤其Nrf2（細胞抗氧化主開關）。根據2021年《Kidney International Reports》回顧研究指出，啟動Nrf2路徑可以降低腎臟的氧化壓力、減少發炎反應、保護腎絲球功能。
洪永祥接著大推以下三大苦味護腎食物：
第三名：苦瓜
護腎秘密：苦瓜素（charantin）、苦瓜胜肽、多酚、膳食纖維
苦瓜裡「苦味的來源」不是只有一種，而是有苦瓜素，帶苦味的皂苷類，是降血糖的重要成分。苦瓜胜肽具有類似胰島素的作用，可以協助調控血糖。多酚抗氧化力強，能減少腎臟自由基攻擊，膳食纖維則可改善腸道菌相，降低尿毒素產生，間接保護腎臟。
苦瓜怎麼吃最有效？洪永祥建議，每週2–4 次、每次約50–80g（大約0.5～1 根）可以熱炒、涼拌、打汁， 若在吃降血糖藥，請注意可能會「加強藥效」導致血糖變低，記得要測血糖。
第二名：綠花椰芽
護腎秘密：蘿蔔硫素、硫代葡萄糖苷，是「十字花科」的超級王者，綠花椰菜芽是青花椰菜種子發芽後長出的幼苗，富含極高含量的抗癌抗氧化物質「蘿蔔硫素」，其含量約為成熟綠花椰菜的20到50倍。綠花椰芽的護腎超級成分，可提升細胞抗氧化能力、 增加解毒酵素、 降低慢性發炎、保護腎小管細胞、減少腎臟缺氧損傷。
綠花椰芽怎麼吃最有效？洪永祥說，蘿蔔硫素需要「酵素」才能被活化，而這個酵素怕高溫，因此生吃最營養（可以沙拉、冷拌）但是一定要選擇安全可靠無農藥與污染的來源。第二推薦是煮熟的食物加一點芥末、蘿蔔、白蘿蔔泥，每天可攝取20–30g（小把一束）即可。
第一名：特級冷壓初榨橄欖油 EVOO（Extra Virgin Olive Oil）
護腎秘密：橄欖多酚（hydroxytyrosol 羥基酪醇、oleocanthal 奧勒歐酚）
為什麼橄欖油能護腎？洪永祥提到，秘密在「微苦」的多酚，橄欖油的微苦、微辣並不是缺點，反而是在告訴你，「嘿！我裡面含有很高的多酚喔！」這些多酚研究顯示能保護腎臟細胞免於氧化損傷、抗發炎作用及保護血管功能。
橄欖油怎麼吃才真正「護腎」？洪永祥說，要點只有兩句，一天可攝取40ml特級冷壓初榨（Extra Virgin），每天生飲20 ml因為多酚是在「冷壓萃取」時才保留下來，一旦不是高品質EVOO，效果大打折扣。洪永祥也分享，烹調攝取20ml食用方式可涼拌、沾麵包、淋在熟食上或做成美味橄欖油黑咖啡，每天生飲1-2杯橄欖油黑咖啡是他攝取EVOO的方式。
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