台北市立動物園今（9）日舉行一年一度動物「慰靈祭」，邀請木柵忠順廟進入園內不對外開放區域，舉辦「慰靈普渡祈安法會」。這項儀式最早可追溯至1920年代，已有逾百年歷史，園方藉中元節前後追思曾在園內生活、最後因年老或疾病離世的動物，今年也適逢動物園建園112周年、搬遷木柵40周年。
多年來不少動物在台北市立動物園出生、生活及老去，其中包括白犀牛「犀慧」、灰狼「沃夫」及「蘿拉」、石虎「小母」、無尾熊「金鋼狼Wolverine」、穿山甲「果然翁」與灰袋鼠奶奶，以及帶著基因交流和保種任務前往他鄉的穿山甲「潤喉糖」、小貓熊「可頌」等，都是園方追思的動物夥伴。
園方表示，生命出生與逝去是自然規律，動物園平時透過日常照護、醫療保健及生活品質評估等方式陪伴動物走過生命歷程。面對動物衰老、疾病與死亡，也成為動物園生命教育的一環，希望透過慰靈祭，表達對這些生命的追思、祈福與感謝。
慰靈祭百年歷史 昔日亞洲象「馬蘭」也曾一起祭拜
台北市立動物園為動物舉行追悼儀式，歷史可追溯至1920年代。當時園方開始不定期追悼離世動物，到了1950年代，亞洲象「馬蘭」甚至曾擔任祭典的動物代表，與人員一同參與祭拜。
隨著動物福祉觀念改變，園方重新檢視讓活體動物參與祭典的作法，之後便不再安排動物加入儀式，慰靈祭則延續至今，逐漸與中元節民俗結合。
儀式形式也曾因時代而改變，疫情期間受到空間限制，園方曾舉辦線上法會，也曾考量多元信仰採取不同儀式。今年則邀請木柵忠順廟入園，在不對外開放區域舉行慰靈普渡祈安法會，追思曾經來到園區的生命，也祈求園內動物及工作人員平安。
今年同時是台北市立動物園建園112周年，也是從圓山舊址搬到木柵現址滿40周年。園方指出，40年間園區定位逐步從過去珍禽異獸的觀賞娛樂，轉向生命與保育教育，並透過域內、域外合作投入野生動物保育及動物福祉。
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