洗澡時如果發現肚臍內摸到一顆如米粒般大小、又硬又黑的異物，不少人第一時間可能以為是累積太久的「肚臍垢」，可能沒多。不過，這類硬塊不一定只是普通污垢，也可能是皮脂與角質長期堆積、硬化形成的「肚臍結石」（omphalolith），民眾切勿強行摳除。
肚臍垢和肚臍結石有什麼不同？
韓媒《Fnnews》報導，一般所說的肚臍垢，主要是皮脂、汗水、灰塵等物質混合後形成的柔軟碎屑，經過清潔便能去除；肚臍結石則是角蛋白（keratin）等角質物質與皮脂，長時間堆積在狹窄、較深的肚臍皺褶內，經過壓縮、硬化後形成類似石頭的硬塊，由於其中的脂質與色素經氧化後顏色會變深，外觀可能呈現黑色或深褐色，通常不容易透過一般清洗去除，如果強行挖取，甚至會造成破皮或出血。
有研究指出，約59％的患者沒有疼痛等明顯症狀，因此可能在不知情的情況下，讓肚臍結石存在數年，肚臍較深、較狹窄的人，以及腹部肥胖導致皮膚皺褶較深者，發生機率相對較高；毛髮較多或平時較難維持肚臍清潔的人，也可能增加形成風險。
自己拿指甲、鑷子挖 恐造成細菌感染
要注意的是，不少人發現肚臍出現硬塊後，會自行拿指甲、鑷子等工具挖除，但肚臍的皮膚相對薄且敏感，過度刺激可能造成細微傷口，讓細菌有機會趁隙進入；一旦傷口遭到感染，可能引發局部紅腫、化膿，甚至形成膿瘍；若感染進一步擴散至皮下組織，還可能演變成蜂窩性組織炎。
肚臍黑色硬塊不一定是結石 也要排除腫瘤
不過肚臍出現黑色、堅硬的腫塊，並不代表一定是肚臍結石，部分皮膚惡性腫瘤，例如黑色素瘤，也可能在肚臍形成異常腫塊。此外，胃癌、胰臟癌、卵巢癌等腹腔內惡性腫瘤，也可能轉移至肚臍，形成所謂的肚臍轉移結節，因此不能單靠外觀自行判斷。
女性若發現肚臍部位在生理期前後反覆出現疼痛、腫脹或出血，也應留意肚臍子宮內膜異位症的可能性，必要時接受醫師檢查。
日常清潔要溫和 別用力摳
想預防肚臍結石，平時洗澡時可用溫和方式清潔肚臍周圍，避免用力搓揉或使用尖銳物品摳；清洗後也要將肚臍內的水分擦乾，避免長時間處於潮濕環境。
如果懷疑肚臍內已形成結石，建議不要自行拔除，而是尋求皮膚科或外科醫師協助，醫療人員通常會先使用凡士林或油類等物質，讓乾硬的結石充分軟化，再用適當方式取出；如果硬塊卡在肚臍深處、難以移動，或同時出現紅腫、疼痛、異味分泌物、膿液或持續出血等情況時，更應盡快就醫檢查，以確認是否存在感染或其他疾病。
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