但事實上，北京在歐洲邊陲的試探動作早有跡象，尤以中歐和東歐地區最為明顯。
中歐和東歐交界的克羅埃西亞，國土分布很尷尬，最南端的一片海岸線剛好被鄰國的港埠一分為二。為了維持國土的完整性和境內人民往來順暢，克羅埃西亞當局從2007年就開始興建一座跨海大橋，卻因為財務問題而停工，直到去年才獲得歐盟資金而重啟興建計畫。而工程的部分，對外招標的結果最後由一家中國國有企業勝出，拿下此一大型公共建設標案。
這項工程被北京當局視為是進軍歐陸，打下與歐洲經貿基礎的重大里程碑，因為克羅埃西亞不只是歐洲國家，更重要的是，它隸屬於歐盟。
「克羅埃西亞是歐盟成員國之一，中國的工程公司能夠贏得標案，代表著中國企業的專業水平已獲得歐盟認可，工程品質也符合歐盟標準與採購程序，」清華大學國際關係學系教授史志欽表示。
中國國家總理李克強2012年訪問波蘭首都華沙，提出了「16+1」概念，倡議與中歐與東歐地區加強合作，推動貿易往來和投資建設，並在每年召開「中國─中東歐國家經貿論壇」，至今已邁入第8屆，今年的會議時間訂在4月初，地點就在克羅埃西亞。
「16+1」中的16國，指的是波蘭、捷克、斯洛伐克、匈牙利、斯洛維尼亞、克羅埃西亞、羅馬尼亞、保加利亞、愛沙尼亞、立陶宛、拉脫維亞、塞爾維亞、蒙特內哥羅、北馬其頓、波赫，和阿爾巴尼亞。
其中波蘭等11國已是歐盟成員國，塞爾維亞等5國則是有意申請入盟，或正在申請中的巴爾幹國家。對中國而言，挑上這幾個中東歐國家作為進入歐洲的跳板，看上的是這些國家都有一個相同特徵：它們多數都是前蘇聯共和國，在經濟發展上落後於西歐國家，急需資金或貸款挹注。
