遠在台東的母親為了幫孩子，土地一塊塊拿去銀行抵押貸款，眼看負債越滾越大，張秀娥建議將貸款轉到苗栗的熟識銀行，可省2％利息，遭婆婆責備：「南家財務不用妳來管。」但基於現實考量，南賢天也幫著說服。1991年兄弟拆夥，不忍母親勤儉持家守護一輩子的土地遭拍賣，南賢天竟獨攬2000多萬元債務。
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【在客庄原夢3】家族事業慘賠親戚避走 他獨扛千萬債務
婚後，夫妻倆在苗栗租屋，張秀娥發現另一半常跑銀行3點半，「婚前我全身名牌，婚後從有存款借他借到沒存款，只能改穿Hang Ten。」產線更是三天兩頭出問題。南賢天坦言：「哥哥總說這是南家的事業，講得很美，但這麼多年好像都沒賺到錢，當初一起打拚的族人紛紛離去，親戚見我們又來調頭寸，臉都綠了。」
張秀娥無奈地說：「賢天很孝順，那時候我們四處調錢，跟朋友、娘家借，想辦法湊錢還債，其實根本入不敷出，再努力都只是挖東牆補西牆。」為維持工廠營運，南賢天赴德國法蘭克福春季禮品展爭取訂單，逛展場時看到世界原住民專區，「我覺得很驚訝，竟有這樣的市場，也在心裡醞釀要往這條路走。」
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