萊特希澤的301條款調查進行的同時，北京高層也正思索美中關係新的發展。一些美國的精英人士，從前國務卿季辛吉、前財長鮑爾森、薩默斯，絡繹往返北京華府之間。中國高層渴望知道，川普是否只是政治上的特例，他們應該耐心等待等美國政治「回到常軌」。
很遺憾的是，北京高層熟悉的這些人，如北京人民大學的國際關係教授時殷弘所言：「多半都是川普的敵人。川普討厭這些人」。
2017年11月，川普訪問北京，他說他和習近平「化學效應良好」。但是對於美中貿易，他也說「非常一面倒」，雖然他「不怪中國。誰能責怪一個國家利用別的國家來為它的公民謀利？」
至於習近平，則是照本宣科談到了「雙贏互利」以及「雙邊關係的新起點」。
美國忌憚的科技移轉
在川普出訪之前，馬來西亞華人陳福陽（Tan Hock eng）宣布將他製造半導體的博通有限公司（Broadcom）總部由新加坡遷回美國。四天之後，博通對全球主要手機晶片製造商，位於加州聖地牙哥的高通（Qualcomm）展開股權收購。高通發展新一代5G無線通訊科技，它最大的競爭對手是中國的華為。
博通在表態收購高通之前宣布把總部遷回美國，外界認為這是有意規避美國外國投資委員會（CFIUS）在收購前的審查。高通拒絕了博通收購的提議，博通則採取了「惡意收購」意圖取代高通的董事會。高通做出了反擊，批評博通不會在研發多做投資；強調美國需要高通的技術；並指控陳福陽本身與華為有許多商業往來。
經過雙方四個月的角力拉鋸，外國投資委員會宣布開始審查，同時博通也加快它把總部搬回美國的行動。不過，川普這時出手了。他在3月12日阻止了收購。由美國總統介入企業的轉移實屬罕見。
美中的新冷戰格局
在如今的政治氣氛下，博通公司可能是時運不濟的犧牲品。去年12月，美國國安委員會的國家安全戰略報告中，把中國和俄羅斯並列，指他們正挑戰美國的力量、影響力和利益，「試圖侵蝕美國的安全和繁榮」。報告中把促進美國繁榮列為「四大關鍵國家利益」之一，「我們將堅持公平互惠關係結局貿易失衡問題。美國必須維持研究和科技的領先地位，並保護我們的經濟，免受不公平取得我們智慧產權的競爭者威脅。...美國不會再容忍經濟的侵略或不公平貿易行為。」
這個報告直言控訴式的用詞，不再只是談判技巧，而是明顯的政策轉變，不同於歐巴馬或是小布希時代的報告，以美中雙方「合作」為主題。中國侵犯智慧產權的問題，不再只是盜版瑪丹娜的CD或是海盜版的微軟Office軟體，中國如今已經是美國的「戰略上的對手」。
美國情報機構長期以來一直關注中國由政府贊助，對美國企業與政府機構的駭客行為。2014年，美國司法部起訴五名共軍軍官侵入西屋電氣、美國鋼鐵等網站。2016年，美國官方報告指華為公司「與中國政府關係密切，讓美國官方長期感到憂心」。
今年九月，彭博商業周刊揭露中國駭客利用微型晶片滲透蘋果和亞馬遜等公司，以及美國國防部和中情局等政府機構。雖然蘋果和亞馬遜否認，但是中國駭客攻擊種種跡證讓美國政府無法忽視。
不斷加碼的關稅報復
今年3月22日，川普宣布完成了美國貿易代表的10條款調查報告。在公布報告的演說裡，川普宣布美國可能對中國進口的600億美元商品課徵關稅。在白宮網站上，貼文的標題是「簽署針對中國經濟侵略的總統備忘錄，川普總統的評論」。「經濟侵略」的字眼赫然在目。
4月3日，關稅大戰開打。美國公佈了超過1000項中國進口商品——總值約500億美元——課徵25%的關稅。萊特希澤清楚說明美國選擇課稅項目的方式：「美國政府部門的貿易分析師確認了受益於中國產業政策的產品，包括『中國製造2025』。清單去除了可能對美國經濟造成衝擊的產品，並選出對消費者影響最小的產品」。
北京隔日回應，列出106項自美國進口的產品，課徵25%的關稅。目標直指美國的製造業，例如波音公司，以及農業，特別是黃豆。習近平直攻的是支持川普的基本盤。
再隔天，川普提高籌碼。他在聲明中說：「中國不糾正其不當行為，反倒選擇傷害我們的農民和製造業。鑑於中國的不公平報復，我一直是美國貿易代表署考慮1000億美元的額外關稅是否合適。」
一個星期之後的博鼇論壇，習近平對關稅報復首次作出了回應。他說「冷戰思維、零和博弈」已「陳舊落伍」，「只有堅持和平發展、攜手合作，才能真正實現共贏、多贏」。的確，關稅制裁並不是解決智慧產權問題的方法。但川普顯然心意已決，它的目的並不是要中國承諾改善，而是要懲罰中國。
6月18日，川普再度宣布準備對2000億美元商品課徵10%的關稅，同時揚言北京如果反擊，他將會再加碼。
中國方面這時出現了罕見的批判聲音，不只是質疑官方的處理方式，甚至對整體經濟政策和對科技發展的自我吹捧提出批評。中國《科技日報》總編劉亞東六月在北京說，中國的科技實際上並非如官方所宣傳的先進。
在此同時，官方宣傳部門下令媒體不要再提「中國製造2025」。中國官方開始淡化這個政策，形容它純粹是自我激勵的目標。過去鼓吹的「互利共贏」以及中國即將超越美國的說法，如今銷聲匿跡。北京似乎重回了鄧小平當年「韜光養晦」的箴言。
不過，這一切可能為時已晚。8月1日，萊特希澤宣布川普指示他考慮將中國2000億美元進口產品的關稅由10%提高到25%。自新關稅七月生效以來，美中貿易官員未曾會面。
參考資料：South China Morning Post
