文／陳權欣
資深媒體人，曾獲客家新聞獎、兩岸新聞報導獎、吳舜文新聞獎及曾虛白新聞獎等，目前亦是客家委員會諮詢委員。
在台灣地方自治史上，若要找出一個家族，能連續、斷續地走過殖民、戰爭、政權轉換，並且前後誕生六位鄉長，北埔「新姜」家族，幾乎是無可取代的存在。這不只是政治世家，更是一段揉合信仰、苦力、偶然與救贖的地方史。
新姜與老姜：同宗不同路
北埔姜家，向來分為「老姜」與「新姜」。「老姜」指的是開墾北埔的金廣福首事姜秀鑾派下子孫，走的是拓墾、治庄、累積土地的務實路線；而「新姜」，則源自姜秀鑾侄孫姜滿堂一支，發跡時間較晚，卻以經商、教育與公職為主軸，走出另一條家族道路。
到目前為止，「新姜」家族已有六人出任北埔鄉長：姜瑞昌、姜瑞金、鄧騰釬、姜煥蔚、姜炫鏢，以及最後一任的姜良明。
其中兩人曾任新竹縣議會副議長，多位校長、醫師、軍官，甚至攝影家鄧南光，皆出自此一系統。這樣的家族密度，在台灣地方政治史中極為罕見。
一切，從一位賣豬肉青年開始
地方傳奇的起點，往往出人意料。據家族口述與後代整理，姜滿堂十八歲時獨自來到北埔，最初以屠宰、販豬維生，是標準的勞力出身。他娶了識字、通詩書的鄧氏女子鄧登妹為妻，並依約讓長子從母姓鄧——也就是後來北埔名醫鄧世源的先祖。
直到今天，仍有不少北埔人難以理解，一位苦力出身者，如何在數十年間，奠定橫跨政、商、學、醫的龐大家族？答案，與一段台灣人鮮少正視的歷史有關。
乙未戰爭後，那些沒回來的河南兵
1895 年乙未戰爭，清軍潰敗，台北城一度陷入無政府狀態。一批攜帶官銀的河南兵南逃，在桃園、中壢一帶遭圍剿屠殺，僅少數潰兵繼續南行。
家族記載中，那年歲末，數名操外省口音的士兵，匆忙將十餘擔重物寄放在北埔大街的「榮和號商行」，並折斷扁擔作為信物，約定過年後取回。他們，再也沒有回來。後來打開重擔，表層是銀紙，底層卻是滿滿的龍銀。在那個時代二百五十元清朝龍銀，可以在北埔鄉間買下五十甲的土地。
不貪之財，才成為家族根本
這筆財富，並未立即改變姜家的命運。姜滿堂夫妻在年初二祭祖時，將那根扁擔供在祖先牌位旁，祝禱後擲筊詢問「若先借用，是否可行？」第一次，便是聖筊。
夫妻約定，只要信物尚在，來人必定歸還。這份自制，成了後代口中「新姜」真正的起家精神。直到今日，北埔新姜祖厝仍供奉那幾根扁擔，逢年過節以全雞祭祀，尊稱為——「佈施爺」。
直到今日，北埔新姜祖厝仍供奉那幾根扁擔，逢年過節以全雞祭祀，尊稱為——「佈施爺」。陳權欣攝
龍銀、鴉片鍋與沉重的歷史
在部分流傳影像中，姜良明母親曾拿出一口老銅鍋——那是日治時期她們家族曾用來熬煮鴉片出售的器具。它不是榮耀，而是一個時代沉重的生活證物。
同樣沉重的，還有那些沿途被殺害、被祭祀、被紀念的河南兵。台灣各地留有「義塚」「孤魂廟」，某種程度上，正是一種遲來的救贖。因為這些沒能回家的士兵，意外造就了地方社會最初的資本累積。
六任鄉長之後，地方記憶仍在
照片中，與總統同框的那位北埔鄉長姜良明，後因案入獄、死於獄中；同一個家族裡，也有被尊稱為「貴人」的老太太——傳說她是太平天國動亂後來台的富家千金。
這不是神話，而是台灣社會真實的層層堆疊。北埔新姜家族的故事，並不只是成功史，更是一面鏡子：照見戰爭、流亡、信仰、財富與權力，如何在地方社會交織成今日的樣貌。
