現在人生活壓力大，從工作、學業到經濟問題，都可能讓身體長時間處在緊繃狀態。不過，撫摸貓狗真的能紓壓嗎？營養師科提斯指出，即使只是與毛小孩互動短短10分鐘，也可能有助降低身體的壓力反應。
營養師科提斯在臉書表示，人體面對壓力時，會使「下視丘－腦垂腺－腎上腺（HPA軸）」啟動，促使腎上腺分泌壓力荷爾蒙可體松（Cortisol）。短時間升高的可體松可以幫助身體提高血糖、血壓與專注力，讓人快速因應眼前的壓力。
長期壓力恐讓可體松失衡 影響睡眠、代謝
不過，科提斯提醒，現代人面對的壓力往往不是短時間就能結束，若HPA軸長期處於高度活化狀態，可能讓可體松調節失衡，進而影響身體健康。
科提斯指出，長期壓力可能與胰島素阻抗、內臟脂肪增加、腹部肥胖等代謝問題有關，也可能干擾正常睡眠，造成慢性疲勞。此外，長期壓力與免疫功能、慢性發炎以及焦慮、憂鬱等情緒問題也可能有所關聯。
研究找249名大學生 摸貓狗10分鐘壓力反應下降
至於毛小孩是否真的能幫助降低壓力，科提斯分享一項研究，研究人員將249名大學生分成4組，分別以實際撫摸貓狗、現場觀看他人撫摸、觀看貓狗投影片，以及等待對照組進行比較。
結果發現，實際與貓狗接觸的學生，只要撫摸約10分鐘，唾液中的壓力荷爾蒙檢出量就出現下降，相較於單純觀看貓狗或沒有接觸的方式，實際互動的效果更明顯。
科提斯表示，這可能與撫摸動物時產生的催產素有關，可能幫助降低HPA軸的活化；另一方面，毛小孩提供的陪伴與心理支持，也可能讓人感覺當下的壓力威脅降低，進而幫助身體放鬆。
若本身沒有養寵物，規律運動、充足睡眠、與親友互動及適當休息同樣是維持身心健康的重要方式。毛小孩可以成為生活中的陪伴與情緒支持，但若長期處於高度壓力或出現明顯情緒、睡眠問題，仍應尋求專業協助。
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